유홍준 국립중앙박물관장이 특별전 ‘우리들의 밥상’에 친일반민족행위자 박중양의 유묵을 애국지사 박원근의 글씨로 전시한 데 책임을 지고 관장직에서 물러났다. 전시된 작품이 유 관장의 개인 소장품이라는 사실까지 알려지면서 논란이 커졌고, 유 관장은 국회 국정감사에서 사과한 지 이틀 만인 21일 사의를 표명했다. 이재명 대통령은 이날 유 관장의 사직안을 재가했다. 유 관장은 입장문에서 전시 검증 과정과 박물관의 명예에 대한 책임을 자신의 몫으로 돌리고, 국민과 애국지사 유족, 박물관 직원들에게 사과했다.
‘우리들의 밥상’에 전시된 유묵
논란의 중심에 놓인 작품은 ‘일반시국은(一飯是國恩)’이라는 유묵이다. 국립중앙박물관 특별전 ‘우리들의 밥상’에서 전시품은 애국지사 박원근의 글씨로 소개됐다. 이후 외부 인사를 통해 친일반민족행위자 박중양의 작품일 가능성이 제기됐고, 전문가 검증을 거쳐 박중양의 유묵이라는 사실이 확인됐다. 박물관은 해당 작품을 전시에서 철수했으며, 조사 결과를 발표했다.
작품은 박물관 소장품이 아니라 유 관장의 개인 소장품이었다. 유 관장은 2019년 온라인 경매에서 5만원에 작품을 구입했고, 전시 개막 두 달여 전 전시품으로 추천한 것으로 드러났다. 전시에서 작품의 작가와 소장자가 다르게 알려진 과정에 대한 확인이 이어지면서, 작품 자체의 출처뿐 아니라 전시품 선정과 검증 절차도 논란이 됐다. 박물관은 작품을 철거한 뒤 전문가 검토를 거쳐 작가를 확인했고, 그 결과를 공개했다.
전시는 박물관 연구직들이 준비한 특별전이었다. 유 관장은 사의 입장문에서 해당 전시의 의의가 이번 일로 퇴색되지 않기를 바란다고 밝혔다. 박물관은 ‘일반시국은’을 박원근의 글씨로 소개했다가 박중양의 작품으로 확인한 뒤 전시에서 내렸다. 작품의 이름과 작가가 바로잡히기까지 외부의 문제 제기와 전문가 검증이 있었고, 이후 유 관장 개인 소장품이라는 사실이 알려지며 논란은 전시 검증을 넘어 관장의 책임 문제로 이어졌다.
개인 소장 사실 공개 뒤 커진 책임론
유 관장은 국회 국정감사에 앞서 해당 작품이 자신의 소장품이라는 사실을 의원실에 알린 것으로 전해졌다. 참고 기사에 따르면 박물관 관계자는 유 관장이 지난 6일 의원실에 작품이 본인 소장품이라고 밝혔다고 설명했다. 당시에는 국정감사에서 소명할 필요가 있어 공개하지 않았다는 취지다. 이후 국립중앙박물관이 국회에 제출한 자료를 통해 작품의 소장자가 유 관장이라는 사실이 알려졌다. 작품이 친일반민족행위자의 글씨라는 조사 결과에 이어 소장과 추천 과정까지 확인되면서 비판이 더해졌다.
유 관장은 지난 19일 국회 문화체육관광위원회 국정감사에 출석해 작품을 감정받은 적이 있느냐는 질의에 「나 자신이 서예사 전공자라서 확신했다」고 답했다. 그는 국감에서 미술사학자로서의 실수를 공개적으로 말하는 것을 주저했다며 잘못을 인정하고 사과했다. 해당 보도에 따르면 유 관장은 국감에서 두 차례 머리를 숙였다. 국민의힘 의원들은 사퇴를 요구했고, 유 관장의 책임을 묻는 목소리도 나왔다. 비판에는 국가 대표 박물관의 신뢰와 애국지사 유족에게 미친 영향에 대한 지적이 포함됐다.
작품의 전시 경위와 개인 소장 사실은 서로 다른 시점에 알려졌다. 박물관은 친일반민족행위자 박중양의 작품이라는 제보를 확인한 뒤 8월 10일 전시품을 철거했고, 9월 7일 박중양의 유묵이라는 조사 결과를 발표했다. 이후 국회 제출 자료를 통해 유 관장의 소장품이라는 사실이 드러났다. 유 관장은 19일 국감에서 관련 질의에 답한 뒤 21일 사의를 밝혔다. 논란이 제기된 뒤 작품이 전시장에서 내려가고 작가가 확인된 데 이어, 관장이 직접 작품을 소장하고 추천했다는 사실이 책임론의 중심에 놓였다.
사의 표명과 대통령의 재가
국립중앙박물관은 21일 유 관장이 사의를 표했다고 밝혔다. 유 관장은 입장문에서 「그동안 국민 여러분께서 국립중앙박물관에 보내주신 깊은 신뢰와 우리 박물관 직원들이 쌓아 올린 가치가 저의 개인적인 실수로 한순간에 무너졌다」고 했다. 이어 「그간의 모든 비판은 전적으로 저의 책임임을 다시 한번 분명히 말씀드린다」고 밝혔다. 유 관장은 박물관의 명예를 바로 세우기 위해 관장직에서 물러나는 것이 옳다는 결론에 이르렀다고 설명했다.
그는 「이번 일로 인해 실망하고 상처받으신 국민 여러분과 애국지사 유족분들, 그리고 박물관 직원분들께 깊이 사죄드린다」고 했다. 또 「비록 15개월이라는 짧은 기간이었지만 우리 문화유산의 가치를 지키는 영예로운 일을 할 수 있었던 것은 제 인생의 가장 큰 축복이자 영광이었다」며 함께 일한 박물관 직원들에게 감사의 뜻을 전했다. 특별전과 관련해서는 연구직들이 오랜 시간 준비한 전시의 의의가 이번 일로 퇴색되지 않기를 바란다고 밝혔다.
유 관장은 지난해 7월 제17대 국립중앙박물관장으로 취임했다. 사의 표명 당시 재임 기간은 15개월이었다. 국립중앙박물관장은 대통령이 임면하는 차관급 정무직으로, 사직안의 재가가 필요하다. 청와대 강유정 수석대변인은 21일 이재명 대통령이 유 관장의 사직안을 재가했다고 언론에 공지했다. 이에 따라 사의 표명에 이어 대통령의 재가도 같은 날 이뤄졌다.
미술사학자에서 박물관장까지
유 관장은 미술사학자로 활동하며 책 ‘나의 문화유산답사기’를 통해 대중적 인지도를 얻었다. 참고 기사에 따르면 그는 2004년부터 2008년까지 문화재청장을 지냈으며, 명지대 문화예술대학원장과 영남대박물관장, 한국학중앙연구원 이사장 등을 역임했다. 지난해 7월 국립중앙박물관장에 취임한 뒤 국가 대표 박물관을 이끌었지만, 이번 논란으로 취임 약 15개월 만에 자리에서 물러나게 됐다.
관장 재임 기간 박물관은 전시와 문화 콘텐츠를 통해 관람객과 만나는 사업을 이어갔다. 참고 기사에 따르면 영국 미술 전문 매체가 발표한 2025년 세계 박물관 관람객 조사에서 국립중앙박물관은 관람객 수 3위를 기록했다. 올해 상반기까지 박물관을 찾은 관람객은 379만5000명이었고, 3월까지 열린 특별전 ‘우리들의 이순신’에는 40만7045명이 방문했다. 책 ‘유물멍’과 ‘국중박 분장놀이 전국편’도 박물관의 콘텐츠로 소개됐다.
유 관장은 사의 입장문에서 박물관 직원들의 노고를 잊지 않겠다고 했으며, 박물관에 대한 국민의 지속적인 관심도 요청했다. 그는 「비록 저는 떠나지만 대한민국 역사와 문화의 심장인 국립중앙박물관이 앞으로도 더욱 크게 도약할 수 있도록 국민 여러분께서 변함없는 사랑과 성원을 보내주십사 간곡히 부탁드린다」고 밝혔다. 사직안이 재가되면서 유 관장의 관장직 사의 절차는 마무리됐다. 박물관은 전시품을 철거하고 작가를 확인한 조사 결과를 발표했으며, 유 관장은 전시의 의의가 퇴색되지 않기를 바란다는 뜻을 남겼다.
유 관장은 21일 사의를 표명했고 이 대통령은 같은 날 사직안을 재가했다. ‘일반시국은’은 전시에서 철수됐으며, 박물관은 작품을 박중양의 유묵으로 확인한 결과를 공개했다. 유 관장은 국민과 애국지사 유족, 박물관 직원들에게 사과하고 박물관에 대한 변함없는 성원을 요청했다.
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