배우 최불암(본명 최영한)이 29일 오후 10시께 서울 강서구의 한 병원에서 입원 치료를 받던 중 별세했다. 향년 87세다. 30일 방송계에 따르면 최불암은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받은 뒤 거동이 불편해졌고, 2011년부터 14년간 진행한 KBS 1TV 시사교양 프로그램 ‘한국인의 밥상’에서도 하차했다. 이후 재활에 힘써왔으나 건강이 급격히 악화한 것으로 전해졌다. ‘수사반장’의 박영한 반장, ‘전원일기’의 김 회장 등으로 오랜 기간 시청자와 만난 그는 드라마와 교양 프로그램 진행자로 활동하며 ‘국민 아버지’로 불렸다.
연극 무대에서 시작해 텔레비전 배우로
최불암은 1939년 인천 제물포구에서 태어났다. 당시 제물포구는 동구였으며, 호적상 출생 연도는 1940년이다. 서울 중앙고를 졸업한 뒤 서라벌예대와 한양대 연극영화과에서 공부했다. 연출가를 꿈꿨던 그는 1959년 극단 ‘실험극회’의 연극 ‘햄릿’으로 데뷔했다. 무대에서 연기를 시작한 뒤 1965년 국립극단 단원이 되면서 본격적으로 연기 활동을 이어갔다. 연극 활동을 거쳐 방송으로 영역을 넓힌 경로는 최불암의 연기 인생 초반을 이뤘다.
텔레비전 드라마에 처음 진출한 것은 1967년이다. 당시 서울중앙방송, 현재의 KBS 특채 6기 탤런트로 선발됐고, 20대에 드라마 ‘수양대군’에 출연했다. 맡은 역할은 노년의 김종서였다. 이후 그는 여러 장르의 드라마에 출연하며 대중과 만났고, 특히 장기간 방송된 드라마 속 인물로 널리 알려졌다. 1971년 시작한 MBC ‘수사반장’에서는 박영한 반장을 맡았고, 1980년 시작한 ‘전원일기’에서는 양촌리 김 회장으로 출연했다. 두 작품은 각각 1989년과 2002년까지 이어졌다.
‘수사반장’ 박영한 반장과 ‘전원일기’ 김 회장
최불암의 대표작 가운데 하나인 MBC ‘수사반장’은 1971년부터 1984년까지 방송됐고, 1985년부터 1989년까지 다시 이어졌다. 그는 이 작품에서 박영한 반장 역을 맡았다. 해당 드라마는 한국형 수사물의 시초격으로 소개돼 왔으며, 최불암은 18년간 이어진 작품을 통해 전국적인 인기를 얻었다. 작품이 두 시기에 걸쳐 방송된 기록은 그의 이름과 박 반장이라는 인물을 함께 떠올리게 하는 주요 경력으로 남았다.
1980년부터 2002년까지 방송된 MBC ‘전원일기’에서는 양촌리 김 회장을 연기했다. 22년간 이어진 이 작품은 국내 최장수 드라마로 소개됐다. 최불암은 ‘전원일기’와 ‘수사반장’ 외에도 1997년부터 1998년까지 방송된 MBC 드라마 ‘그대 그리고 나’에서 캡틴 박으로 출연했다. 각 작품에서 맡은 인물과 방송 기간은 달랐지만, 장기간 방영된 드라마에서 주요 배역을 맡으며 시청자에게 이름을 알렸다.
| 작품 | 주요 배역 | 방송 기간 |
|---|---|---|
| 수사반장 | 박영한 반장 | 18년 |
| 전원일기 | 김 회장 | 22년 |
| 그대 그리고 나 | 캡틴 박 | 1997~1998년 |
교양 프로그램 진행자로도 시청자와 만나
최불암은 드라마 배우로 활동하는 동시에 시사교양 프로그램 진행자로도 오랜 기간 방송에 참여했다. 1999년부터 2008년까지 KBS 시사 고발 프로그램 ‘좋은나라 운동본부’를 진행했다. 이후 2011년부터 KBS 1TV ‘한국인의 밥상’을 맡았다. 프로그램에서 진행을 이어간 기간은 지난해 하차하기 전까지 14년이다. 장수 드라마 출연에 이어 교양 프로그램 진행으로도 정기적으로 시청자와 만난 셈이다.
‘한국인의 밥상’에서 최불암은 2011년부터 지난해까지 프로그램을 이끌었다. 허리디스크 수술 이후 거동이 불편해지면서 프로그램에서 하차했고, 이후 재활에 힘써온 것으로 전해졌다. 최불암은 고개를 젖히고 “파하~” 하고 웃는 모습이 트레이드마크로 꼽혔다. 방송계에서 오랫동안 활동하며 형성된 서민적이고 소탈한 이미지와 함께 이 웃음은 세대를 아울러 친근한 모습으로 알려졌다. 드라마의 인물뿐 아니라 프로그램 진행자로서의 활동도 그의 방송 경력에 포함됐다.
수술 뒤 재활…올해 다큐멘터리로 연기 인생 조명
최불암은 지난해 3월 허리디스크 수술을 받았다. 수술 뒤 거동이 불편해져 ‘한국인의 밥상’에서 하차했고, 이후 재활에 힘써왔다. 그는 서울 강서구의 한 병원에서 치료를 받던 중 29일 오후 10시께 세상을 떠났다. 사망 소식이 전해진 30일 기준 향년은 87세다.
올해 5월에는 최불암의 60여 년 연기 인생을 다룬 MBC 다큐멘터리 ‘파하, 최불암입니다’가 2부에 걸쳐 공개됐다. 당초 최불암도 다큐멘터리에 출연하는 것으로 알려졌지만, 재활치료에 전념하고 싶다는 가족의 요청으로 카메라 앞에 서지 않았다. 다큐멘터리는 그의 연기 인생을 담아 공개됐고, 최불암은 출연하지 않았다. 공개 시점은 별세 전인 올해 5월이다.
최불암은 연극 ‘햄릿’으로 무대에 오른 뒤 국립극단과 텔레비전 드라마를 거쳐 장수 드라마와 교양 프로그램에서 활동했다. ‘수사반장’, ‘전원일기’, ‘좋은나라 운동본부’, ‘한국인의 밥상’ 등에서 맡은 배역과 진행은 그의 방송 이력으로 남았다. 올해 공개된 다큐멘터리에는 60여 년 연기 인생이 담겼다.
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