농촌진흥청은 돼지 난포액에서 분리한 엑소좀을 활용해 체외 배양 난자의 성숙률을 높이는 기술을 개발했다고 밝혔다. 난포액은 난소에서 난자를 둘러싸며 영양분과 신호를 전달하지만, 체외 배양 환경에서는 이를 충분히 구현하기 어렵다.
연구진은 난포액이 10% 포함된 배양액에 엑소좀을 추가한 경우와 넣지 않은 경우를 비교했다. 약 42~44시간 배양한 결과, 난자 성숙률은 엑소좀을 넣지 않았을 때 73.39%, 넣었을 때 83.06%로 나타났다. 성숙률은 배양을 시작한 미성숙 난자 가운데 수정이 가능한 단계까지 발달한 난자의 비율이다.
농촌진흥청은 이 기술이 이식용 수정란의 안정적인 생산과 우수한 돼지 유전 형질 보급에 활용될 수 있다고 설명했다. 수정란을 운송해 이식하면 돼지를 직접 옮기는 방식보다 운송 비용과 질병 전파 위험을 줄일 수 있다. 기술은 2026년 8월 특허 제10-0151781호로 등록됐다. 이경태 농촌진흥청 국립축산과학원 동물바이오유전체과장은 돼지 난자와 수정란을 안정적으로 생산할 수 있도록 연구를 이어가겠다고 밝혔다.
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