난시는 눈으로 들어온 빛이 한 점에 모이지 못하고 방향에 따라 서로 다른 위치에 초점을 맺는 굴절 상태를 가리킨다. 이 기사는 난시 원인이 무엇인지, 난시의 종류와 축 방향에 따라 무엇이 달라지는지, 근시와는 어떻게 구별되는지를 한 번에 정리한다. 난시 테스트, 난시 렌즈, 난시 교정, 빛번짐까지 독자가 함께 궁금해하는 갈래도 차례로 다룬다.
난시는 어떤 구조에서 생기나
눈에서 빛을 꺾는 일은 주로 앞쪽의 각막과 그 뒤의 수정체가 맡는다. 이 두 곳의 표면이 공처럼 고르게 둥글면 빛은 한 점에 모인다. 표면이 한 방향으로 더 가파르고 다른 방향으로 더 완만한 럭비공 같은 모양이면 방향마다 굴절하는 힘이 달라진다. 이때 가장 강하게 꺾이는 방향과 가장 약하게 꺾이는 방향을 주경선이라 하며, 두 방향의 차이가 난시의 정도를 이룬다.
난시의 원인 가운데 가장 흔히 거론되는 것은 각막의 모양이다. 각막 곡률이 방향에 따라 다른 경우를 각막 난시라 하고, 수정체의 모양이나 위치에서 비롯되면 수정체 난시라 한다. 타고난 눈의 형태에서 오는 경우가 많고, 가족 가운데 비슷한 굴절 상태를 가진 사람이 있는 경우도 있다. 다만 어떤 요인이 얼마나 영향을 주는지는 사람마다 달라 한 가지로 단정하기 어렵다.
각막이나 눈꺼풀에 생긴 변화, 눈을 자주 세게 비비는 습관, 각막 질환이 원인으로 이어지는 경우도 안과에서는 살펴본다. 이런 경우는 타고난 난시와 달리 중간에 모양이 변했다는 점이 특징이다. 시야가 갑자기 달라졌다고 느끼면 단순한 굴절 문제인지 다른 원인이 있는지 검사로 구분해야 한다.
종류와 축 방향에 따른 차이
난시는 먼저 규칙성 여부로 나뉜다. 규칙 난시는 가장 가파른 방향과 가장 완만한 방향이 서로 직각을 이루어 안경 렌즈로 교정하기 쉬운 편이다. 불규칙 난시는 각막 표면이 고르지 않아 방향이 직각으로 정리되지 않으며, 일반 안경만으로는 선명도가 충분히 나오지 않을 수 있다.
규칙 난시는 축 방향으로도 나눈다. 세로 방향이 더 가파른 경우를 순난시, 가로 방향이 더 가파른 경우를 역난시, 비스듬한 방향이면 사난시라 부른다. 축은 각도로 표시되며 안경 처방전에 난시 도수와 함께 적힌다. 같은 도수라도 축이 다르면 맞는 렌즈가 달라지므로 축은 교정에서 핵심이 되는 값이다.
또 초점이 망막 앞과 뒤 어디에 맺히느냐에 따라 근시성, 원시성, 혼합 난시로 나누기도 한다. 한쪽 방향은 망막 앞에, 다른 방향은 망막 뒤에 맺히면 혼합 난시다. 이 분류는 난시가 근시나 원시와 함께 나타나는 경우가 많다는 점을 보여 준다.
난시와 근시는 무엇이 다른가
근시는 눈 전체의 굴절이 강해 먼 곳의 초점이 망막 앞에 맺히는 상태다. 난시는 방향에 따라 굴절이 달라 어느 거리에서든 상이 흐려지거나 일그러져 보이는 상태다. 그래서 근시는 멀리가 흐리고, 난시는 가깝고 멀리 모두 번져 보이거나 글자가 겹쳐 보이는 일이 흔하다. 두 상태는 한 사람에게 함께 있을 수 있어 근시성 난시라는 말도 쓴다.
난시 테스트로 알려진 방사형 선 그림은 이런 차이를 간단히 살피는 방식이다. 여러 방향의 선 가운데 특정 방향만 더 진하거나 흐리게 보이면 난시를 의심해 볼 수 있다. 하지만 화면 크기나 거리에 따라 결과가 달라지고, 눈의 피로만으로도 비슷하게 보일 수 있다. 자가 확인은 참고일 뿐이며 정확한 판단은 안과 검사로 해야 한다.
빛번짐은 밤에 불빛이 퍼지거나 갈라져 보이는 느낌으로, 난시가 있을 때 자주 호소하는 증상이다. 다만 같은 증상이 다른 눈 상태에서도 나타날 수 있어 증상만으로 원인을 가릴 수 없다. 오래 이어지거나 갑자기 심해지면 검사를 받아 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
교정 방법과 확인 순서
난시 교정은 크게 안경, 렌즈, 그리고 안과 전문의가 필요성을 판단하는 그 밖의 방법으로 나뉜다. 안경은 방향에 따라 굴절이 다른 렌즈를 써서 축에 맞게 보정한다. 난시 렌즈는 눈 위에서 돌아가지 않도록 설계된 종류가 있어 일반 렌즈와 구별된다. 불규칙 난시처럼 표면이 고른 렌즈가 필요한 경우도 있으며, 어떤 방식이 맞는지는 검사 결과와 눈 상태에 따라 달라진다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 규칙 난시 | 주경선이 직각을 이루며 안경 렌즈로 보정하기 쉬운 편이다 |
| 불규칙 난시 | 각막 표면이 고르지 않아 방향이 정리되지 않는다 |
| 순난시·역난시·사난시 | 가장 가파른 방향이 세로, 가로, 비스듬한 방향인 경우다 |
| 근시성·원시성·혼합 | 초점이 망막 앞, 뒤, 또는 양쪽에 맺히는 위치로 나눈다 |
| 확인 순서 | 증상 기록, 안과 굴절 검사, 각막 상태 확인, 교정 방식 상담 |
흔한 오해가 몇 가지 있다. 어두운 곳에서 책을 읽거나 화면을 오래 본다고 난시가 새로 생기는 것은 아니다. 다만 눈의 피로가 커져 증상을 더 크게 느끼게 할 수는 있다. 또 안경을 오래 쓰면 눈이 나빠진다는 생각도 있으나, 맞지 않는 도수를 쓰면 불편이 커질 뿐 안경 자체가 난시를 만드는 것은 아니다.
난시가 의심되면 먼저 불편한 상황을 기록해 두는 것이 좋다. 글자가 겹치는지, 밤에 불빛이 번지는지, 한쪽 눈만 그런지를 적어 두면 진료에서 도움이 된다. 이후 안과에서 굴절 검사와 각막 상태 확인을 받고, 처방받은 도수와 축 값을 근거로 교정 방식을 정하면 된다. 비용과 방식에 관한 사항은 해당 기관의 공식 안내와 안과 전문의의 설명으로 확인해야 한다.
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