직업계고 졸업자의 대학 진학률이 2025년 48.7%로 집계됐다. 2017년 30.9%까지 낮아진 뒤 상승세를 이어 최근 10년 사이 가장 높은 수준을 기록했다. 2011년 진학률 60.7%와 비교하면 17.8%포인트 낮다.
한국직업능력연구원이 교육통계와 대학알리미 공시 자료, 한국교육고용패널Ⅱ, 설문·면담 자료를 분석한 결과다. 학교 유형별로는 2025년 특성화고 졸업자의 진학률이 52.7%였고, 마이스터고는 12.0%였다.
진학하는 대학 유형도 달라지고 있다. 전문대학 진학률은 2011년 42.4%에서 2025년 25.8%로 하락했지만, 일반대학 진학률은 같은 기간 17.5%에서 22.8%로 올랐다. 비수도권에서는 2024년 일반대학 진학률이 전문대학을 앞섰고, 2025년에는 각각 24.4%와 23.3%로 나타났다.
2018년 2월 직업계고를 졸업한 1930명의 졸업 후 60개월 경로를 추적한 패널 분석에서는 ‘선취업-후진학형’이 32.1%로 가장 많았다. 이어 미진학형 30.3%, 전공 불일치 진학형 16.7%, 전공 일치 진학형 15.8%, 전문대학 연계 진학형 5.1% 순이었다. 전공과 다른 분야로 진학한 비율이 전공 일치 진학과 비슷해 고교 전공과 대학 전공의 연계가 충분하지 않은 양상도 드러났다.
산업체 근무 경력을 바탕으로 대학에 입학하는 재직자 특별전형은 수도권 일반대학에서 상대적으로 많이 활용됐다. 2025년 수도권 일반대학의 직업계고 출신 입학자 7874명 가운데 45.4%인 3578명이 이 전형으로 입학했다. 비수도권은 입학자 1만8358명 중 4.7%인 870명이 해당 전형을 거쳐 수도권과 차이를 보였다. 재직자 특별전형 등록 인원은 일반대학 4448명, 전문대학 103명이었다.
이번 결과는 직업계고 졸업 이후 진학이 한 가지 경로에 머물지 않으며, 취업과 후속 학습을 함께 고려해야 함을 보여준다. 전공 불일치 진학이 전공 일치 진학과 비슷한 규모인 만큼, 고교 단계의 전공 탐색과 진로 상담을 강화할 필요도 제기된다.
김남희 한국직업능력연구원 연구위원은 직업계고 졸업자의 진로를 졸업 시점의 취업과 진학으로 나누기보다 직업교육의 성격을 중심으로 살펴야 한다고 밝혔다. 그는 후학습 제도를 기업 연계형과 개인 선택형으로 정비하고, 대학 입학 전형에 포트폴리오나 면접 등 실무 경험을 평가하는 방법을 반영할 필요가 있다고 제안했다.
연구진은 분석에 활용한 패널이 2018년 2월 졸업자의 5년간 경로를 다룬다는 점과, 재직자 특별전형 이외 전형의 입학 규모는 추정치라는 점을 해석할 때 고려해야 한다고 설명했다. 설문은 2025년 9월 10일부터 23일까지 대학에 재학 중인 직업계고 졸업자 1121명을 대상으로 진행됐다.
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