가을은 수확의 계절이다. 농부가 들녘에서 곡식을 거두듯, 산림과 관련된 업종에 종사하는 사람들에게도 가을은 한 해를 갈무리하는 때다. 그러나 지난해 3월 경북 의성 등지를 휩쓴 대형 산불은 이 당연한 풍경을 앗아갔다. 그해 봄 산불로 32명이 사망하고 54명이 부상을 입는 등 86명의 사상자가 났고, 인근 주민들은 집과 일터, 농사짓던 터전을 한꺼번에 잃었다. 주택과 시설물, 농작물 피해가 더해지면서 지역경제 전반이 타격을 입었다. 송이 같은 임산물로 가을 소득을 올리던 주민과 숲을 일터로 삼던 임업인도 피해를 입었다. 산불피해지는 나무를 다시 심더라도 예전처럼 회복하기까지 상당한 시간이 필요하다.
산불 피해는 한 지역에만 머물지 않는다. 숲은 빗물을 머금어 홍수와 산사태를 막고, 맑은 공기와 깨끗한 물을 만들며, 탄소를 흡수한다. 이 혜택은 모든 국민이 누린다. 숲을 잃는다는 것은 공공재를 잃는 일이라는 설명이다.
지난해 피해와 통계가 말한 규모
지난해 산불 관련 피해는 면적과 금액 모두에서 크게 늘었다. 산림청 통계에 따르면 지난해 산불 피해면적 105,099ha는 최근 10년 평균 14,471ha보다 크게 많았다. 1986년 통계 작성 이후 가장 큰 피해였다는 점도 함께 제시됐다. 산불피해액은 6조 7,229억 원으로 집계됐으며, 그중 약 3분의 2는 산림의 공익기능 손실을 금액으로 환산한 추정액이었다. 숫자로 확인되는 피해 규모가 지역 현장에만 한정되지 않았다는 점을 보여주는 대목이다.
비교할 수 있는 수치가 여러 개 제시된 만큼 차이를 한눈에 볼 수 있다.
| 항목 | 수치 |
|---|---|
| 지난해 산불 피해면적 | 105,099ha |
| 최근 10년 평균 산불 피해면적 | 14,471ha |
| 지난해 산불피해액 | 6조 7,229억 원 |
| 지난해 봄 산불 사상자 | 86명 |
산불로 인한 피해는 주택과 시설물, 농작물로도 이어졌다. 주민들은 집과 일터, 농사짓던 터전을 한꺼번에 잃었다. 송이 같은 임산물로 가을 소득을 올리던 주민과 숲을 일터로 삼던 임업인도 같은 피해를 겪었다. 산불피해지는 나무를 다시 심더라도 예전처럼 회복하기까지 상당한 시간이 필요하다고 자료는 전했다.
산불 원인, 사람의 실수에서 시작
산불의 원인은 대부분 사람이다. 최근 10년, 2016년부터 2025년까지 평균을 보면 입산자 실화가 30%로 가장 많았다. 이어 쓰레기 소각 12%, 논 밭두렁 소각 10% 순이었다. 원인별 비율은 산불이 우발적 사고에서 비롯되는 경우가 적지 않다는 점을 보여준다. 가을이라고 해서 안심할 수 없는 이유도 여기에 있다.
이는 예년보다 21% 늘어난 수치다. 단풍을 즐기러 산을 찾는 사람이 늘고 낙엽이 쌓여가는 시기라는 점도 함께 언급됐다. 산불이 계절을 가리지 않지만, 이 시기에는 특히 더 조심해야 한다는 취지다. 불씨 하나가 큰 피해로 이어질 수 있다는 경고가 반복됐다.
예방 수칙은 단순하지만 반복이 필요
산불예방 방법은 복잡하지 않다. 산에 갈 때 라이터와 담배를 가져가지 않고, 입산통제구역에 들어가지 않으며, 산 주변에서 쓰레기와 영농부산물을 태우지 않으면 된다. 불씨나 연기를 보면 즉시 119나 산림청에 신고해야 한다고 자료는 적었다. 결국 산불을 막는 출발점은 작은 습관을 지키는 데 있다는 설명이다.
산불이 지나간 숲이 원래 모습을 되찾으려면 30년에서 100년에 이르는 긴 세월이 필요하다고 했다. 그래서 산에 다녀올 때 추억만 남기는 작은 습관이 내년 가을의 수확을 지켜 줄 것이라고 강조했다. 다만 산불은 계절을 가리지 않고 반복될 수 있는 만큼, 가을철 산행과 입산이 늘어나는 시기에는 기본 수칙을 지키는 일이 중요하다는 점이 함께 제시됐다.
사라진 숲을 되돌리는 데 걸리는 시간
숲은 단순한 경관이 아니라 홍수와 산사태를 막고 공기를 맑게 하며 물을 깨끗하게 만드는 기능을 가진다. 탄소를 흡수하는 역할도 맡고 있다. 산림청은 산불 피해가 주민에게만 머물지 않는다고 설명했다. 숲이 제공하는 혜택은 모든 국민이 누리는 만큼, 산불로 숲을 잃는 일은 공공재를 잃는 일이라는 판단이다.
산불피해지는 다시 나무를 심더라도 회복까지 오랜 시간이 걸린다. 30년에서 100년에 이르는 세월이 필요하다고 자료는 적었다. 지난해 3월 경북 의성 등지의 대형 산불이 남긴 피해와 지난해 산불 피해면적, 산불피해액은 이러한 회복의 시간을 다시 떠올리게 한다. 가을은 수확의 계절이지만, 작은 불씨가 그 풍요를 한순간에 사라지게 할 수 있다는 점이 함께 제시됐다.
산불 예방은 별도의 복잡한 장치보다 일상의 주의로 시작된다. 산에 갈 때 불을 옮길 수 있는 물건을 두지 않고, 산 주변에서 태우지 않으며, 이상 징후를 보면 곧바로 신고하는 일이 반복돼야 한다. 산림청이 제시한 수치와 원인은 올해 가을에도 같은 경고를 다시 전하고 있다.
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