「극단주의는 어떻게 일상에서 권력이 되는가」(부제 자유와 민주주의 안에서 자라는 위험)이 2026년 11월 20일 나왔다. 지은이는 신진욱.토마스 그룸케 지음이다. 펴낸 곳은 한겨레출판이다.
분야는 사회과학, 정가는 20,000원, ISBN은 9791172135072이다.
책소개는 다음과 같다.
조롱 밈과 부정선거론에서 친위 쿠데타와 헌법기관 점령까지 한국과 독일의 두 연구자가 말하는 극우의 일상화와 민주주의의 미래 12·3 비상계엄 사태가 발생한 지 곧 2년이 된다.
무장한 군인들이 국회와 중앙선거관리위원회에 진입하고 정치활동을 금지하는 포고령이 내려졌던 그날 이후에도, 한국 사회에서는 민주주의의 기본 질서를 부정하는 움직임이 끊이지 않았다.
윤석열 전 대통령의 구속영장 발부 직후 벌어진 서울서부지방법원 난입 사태, 극우 성향 정치 유튜브와 일부 보수 개신교 단체를 중심으로 이어진 탄핵 반대 집회, 계엄을 ‘계몽령’이라 부르며 정당화하는 주장, 스타벅스와 배재고 관련 5·18 희화화 논란, 2026년 지방선거 이후 이른바 ‘올공 시위’를 둘러싸고 다시 제기된 부정선거 음모론까지.
일상의 불신과 적대감을 키워 온 음모론과 극단주의적 주장은 정치적 동원을 넘어 헌법기관에 대한 공격과 실제 폭력으로 이어졌다. 한때 일부 과격한 집단의 일탈로 여겨졌던 극단주의는 이제 한국 민주주의가 마주한 현실적인 위협이 되었다.
비슷한 시기, 세계 곳곳에서도 유사한 흐름이 감지되었다. 미국에서는 도널드 트럼프가 재집권했고, 유럽 여러 나라에서도 급진우파?극우 정당이 영향력을 확대하고 있다. 미국과 브라질에서는 선거 결과에 불복한 시위대가 헌법기관을 습격했다.
각국의 역사와 정치적 조건은 다르지만, 선거 불신과 음모론, 소수자에 대한 적대, 민주적 제도에 대한 공격이라는 공통점이 발견된다. 이러한 공통점에 더해, 미국의 ‘Stop the Steal’ 구호가 한국에서도 사용되는 것처럼 극우의 언어와 상징, 전략이 국경을 넘어 전파되기도 했다.
세계 곳곳에서 동시다발로 벌어지는 이 모든 사건을 어떻게 이해해야 할까? 일시적인 각각의 소동으로 보아야 할까, 연속선상의 한 흐름으로 읽어야 할까?
2000년대 초반부터 한국의 민주주의와 극우 정치를 연구해 온 사회학자 신진욱과 25년 이상 독일의 극우 연구 및 대응 현장을 경험한 정치학자 토마스 그룸케는 이 대담집에서 극우의 개념과 역사, 극단주의가 문화·정치·종교·교육의 영역으로 확산되는 과정, 음모론과 혐오가 정치적 동원으로 이어지는 구조를 분석한다.
또한 극우의 담론과 전략, 조직망이 국경을 넘어 확산되는 현실을 짚으며, 한국의 극우 현상을 국제적인 맥락에서 살펴본다. 극단주의가 민주주의 안에서 어떻게 성장하고 권력을 획득하는지, 그에 맞서 민주주의를 지키기 위해 무엇을 할 수 있는지 논의한다.
극단주의는 어느 날 갑자기 나타나지 않는다 민주주의 안에서 자라는 위험 이 책이 주목하는 것은 극단주의가 어느 날 갑자기 등장해 민주주의를 위협하는 것이 아니라는 사실이다. 극단주의의 위험은 어느 날 갑자기 무장한 군대와 같은 모습을 통해서만 드러나지 않는다. 오히려 그러한 사건이 벌어지기 훨씬 전부터 우리가 익숙하게 접하는 언어와 문화, 감정 속에서 자라난다고 책은 말한다.
먼저 특정 집단을 조롱하는 농담과 밈이 온라인에서 반복적으로 유통된다. “처음엔 그저 농담이나 다소 과격한 표현 정도로 보일 수 있지만, 그러한 언어와 감수성, 세계관이 많은 사람들에게 익숙해지고 받아들여지면”(9쪽) 사회적 소수자의 기본권을 부정하는 주장이 하나의 정당한 의견처럼 여겨진다.
근거 없는 음모론과 조작된 콘텐츠가 반복적으로 공유되면서 사실과 허구의 경계가 흐려지고, 정치적 반대자는 경쟁자가 아니라 제거해야 할 적으로 묘사된다. 일상의 문화와 감정 속에 스며든 극단주의는 이제 더 이상 소수의 일탈에 머물지 않게 된다.
공통의 정체성을 형성하고, 조직과 운동을 만들며, 정당과 선거를 통해 정치적 영향력을 확보한다. 마침내 권력을 얻은 극단주의는 “다시 사회의 극단화를 비호하거나 가속화한다.”(9쪽)
이렇듯 극단주의는 민주주의 바깥에서 침입하는 것이 아니라, 민주주의가 보장하는 자유를 발판 삼아 성장하고 그 자유를 위협한다. 이 책은 이러한 역설에 주목해 극단주의를 예외적인 폭력 사건이나 일부 과격한 정치인의 문제로만 보아서는 오늘날 민주주의가 직면한 위기를 제대로 이해할 수 없다고 강조한다.
“그렇다고 해도 어떤 인간 집단을 절멸, 제거, 추방하려는 잔혹한 관념이 어떻게 민주주의의 시대에 반복해서 등장한 것일까요?
영국의 사회학자 마이클 맨은 《민주주의의 어두운 이면》에서 현대의 살인적 민족청소가 전근대적이거나 반현대적인 야만이 아니라 지극히 현대적인 현상이며, 그 핵심 원인이 ‘demos’와 ‘ethnos’의 동일시에 있다고 주장했습니다.
즉 인민의 주권과 자기통치를 이념으로 하는 민주주의는 모든 사회 구성원의 동등한 권리를 전제로 해야 하지만, 특정 인종, 민족, 종교 집단만이 인민의 자격을 갖고 정치공동체의 주권자가 될 수 있다는 신념이 확산되면, 그 신념을 구현하는 데 걸림돌이 되거나 위협이 된다고 여겨지는 집단을 제거해야 한다는 인식이 뒤따를 수 있다는 것입니다.”(33쪽)
오늘날 극단주의적 주장을 펼치는 이들은 스스로를 보수주의자, 애국자, 자유의 수호자, 진정한 민주주의자라고 일컫는다. 이러한 자기 규정은 언뜻 보기엔 무해해 보이지만, 그 이면에는 누가 ‘국민’이며 누가 정치공동체의 정당한 구성원인지를 자의적이고 배타적으로 가르는 인식이 자리하기도 한다.
이러한 인식을 바탕으로 표현의 자유를 내세워 혐오를 정당화하고, 국민의 권리를 주장하면서 특정 집단을 공동체 밖으로 밀어내며, 민주주의를 지킨다는 명분으로 헌법기관을 공격하고 민주적 제도의 정당성을 부정하기도 한다.
그렇다면 민주주의 사회에서 허용되는 급진적인 정치적 의견과 민주주의의 근간을 무너뜨리는 극단주의는 어떻게 구별할 수 있을까? 두 저자는 이러한 질문에 답하기 위해 먼저 극단주의의 개념과 역사를 살핀다.
이에 따르면 단순히 정치적 입장이 좌우 스펙트럼의 양극단에 있다거나 배타적 민족주의, 인종주의, 권위주의의 양상을 띤다는 사실만으로 그 집단?개인을 극단주의(자)라고 보기는 어렵다. 시대와 사회마다 좌파?우파의 정치적 세력 분포가 다르고, 극단주의가 표출되는 방식도 달라지기 때문이다.
과거 극우 세력이 이슬람과 성소수자, 페미니즘을 모두 적대시했다면, 오늘날 일부 반이슬람 세력은 여성과 성소수자의 권리를 내세워 무슬림을 배척한다. 그 대신 두 저자는 다원주의와 보편적 인권, 권력분립과 법치를 토대로 하는 ‘민주적 헌법 질서’를 훼손하는지 여부가 중요하다고 말한다.
즉 “그들이 말하는 자유가 모든 인간의 동등한 존엄을 존중하는 자유인지, 그 민주주의가 자신이 미워하는 사람들의 동등한 권리를 보장하는 민주주의인지”(9쪽)가 극단주의를 판단하는 핵심적인 기준이라는 것이다.
이러한 개념적 검토를 바탕으로 책은 극단주의가 문화와 정체성, 종교, 교육, 디지털 환경 등 다양한 영역에서 어떻게 영향력을 확대하는지 분석한다. 정치적 극단주의는 대중문화와 온라인 플랫폼을 통해 친숙해지고, 종교적 신념과 결합해 집단적 행동으로 조직되며, 제도권 정치와 연결된다.
인터넷에서 밈과 이모지, 농담을 활용해 극우적 메시지를 모호하게 전달하고, 문제가 제기되면 농담이었다며 의도를 부인하는 ‘모호성의 정치’(145쪽)는 혐오와 배제를 점차 평범한 것으로 받아들이게 만든다.
이러한 문화적 환경에서 극우적 하위문화와 정치운동은 정체성과 소속감을 찾는 청소년과 청년들에게 매력적인 대안으로 다가오기도 한다. 다만 극우화가 청년층에만 국한되는 것은 아니다.
한국에서는 특히 청년 남성의 극우화에 관심이 집중되어 있지만, 다른 세대와 젠더에서도 각자의 사회적 조건과 경험에 따라 서로 다른 양상으로 극우화가 나타난다고 책은 짚는다.
이어서 극우 정치운동이 계급과 젠더, 인종과 연령에 따라 서로 다른 처지에서 비롯된 불만과 적대감을 어떻게 하나의 정치적 흐름으로 묶어 세력을 넓혀 가는지 분석한다.
극단주의의 일상화·주류화에 맞서 민주주의는 무엇을 할 수 있는가 극단주의가 일상의 문화와 감정 속에 뿌리내리고 제도권 정치로 영향력을 넓혀 가고 있는 지금, 이에 맞서는 일도 극단주의자들을 비판하거나 법적으로 제재하는 영역에만 머물러서는 안 될 것이다. 두 저자는 극단주의가 일상의 불안과 분노를 특정 집단에 대한 적대감으로 조직하고 사람들에게 소속감과 정체성을 제공한다면, 민주주의 역시 사람들
목차는 다음과 같다.
들어가며 제1장 극단주의는 무엇이며 왜 위험한가 극단주의를 가르는 기준 극우・극좌는 보수・진보와 어떻게 다른가 역사의 교훈 – 모든 것을 잃을 수 있다 제2장 극단은 어떻게 주류가 되었는가 민주화 이후 시작된 반격 극단주의가 권력이 되었을 때 혐오와 음모론의 글로벌 네트워크 제3장 일상에 잠입한 ‘문화전쟁’
감정과 세계관에 파고들다 민주주의를 말하며 민주주의를 공격하다 ‘탱크 데이’, 암호화된 모호성의 정치 제4장 정체성의 빈자리를 무엇이 채우는가 불안한 세상에서 ‘진짜 나’와 ‘우리’를 찾다 ‘여혐 남자’, ‘혐중 여자’ – 젠더와 젠더 너머의 극단주의 민주적 롤 모델은 어디에 있는가 제5장 종교와 극단주의의 위험한 만남 사랑의 세상을 위해 누군가를 증오한다는 것 종교가 정치가 되고, 정치가 종교가 될 때 ‘사탄에게 빼앗긴 나라’를 되찾기 위하여 제6장 민주주의는 어떻게 자신을 지킬 것인가 정치가 답하지 않으면 극단이 답한다 분열된 사회, 민주주의 교육도 달라져야 한다 미디어 생태계의 혐오와 조작에 대응하기 민주적 헌법 국가는 어디까지 관용해야 하는가 나가며 주
지은이 소개는 다음과 같다.
신진욱 (지은이)
연세대학교 사회학과를 졸업하고 독일 베를린자유대학교에서 박사학위를 취득했다. 현재 중앙대학교 사회학과 교수이자 DAAD-독일유럽연구센터 소장으로 재직 중이다. 특히 관심을 두는 분야는 민주주의, 시민사회, 사회운동, 불평등이다. 주요 저서로 《그런 세대는 없다》, 《시민》, 《광장 이후》(공저), 《한국 민주주의, 100년의 혁명 1919~2019》(공저), 《다중격차, 한국 사회 불평등 구조》(공저) 등이 있다.
토마스 그룸케 (Thomas Grumke) (지은이)
독일 프랑크푸르트 오데르의 비아드리나 유럽대학교에서 정치학 박사학위를 취득했으며, 독일 헌법수호청에서 다년간 근무했다. 현재 노르트라인베스트팔렌 경찰·행정대학교 정치학·사회학 교수로 재직하며 극단주의, 민주주의, 안보 정책을 연구하고 있다.
독일 정부와 유럽연합에 극단주의 대응 정책에 관해 전문적인 조언을 해 왔다.
주요 독일어 저서로 《미국의 극우(Rechtsextremismus in den USA)》, 《세계화된 극우주의?(Globalisierter Rechtsextremismus?)》(공저), 《우익과격주의 핸드북(Handbu 독일 프랑크푸르트 오데르의 비아드리나 유럽대학교에서 정치학 박사학위를 취득했으며, 독일 헌법수호청에서 다년간 근무했다.
현재 노르트라인베스트팔렌 경찰·행정대학교 정치학·사회학 교수로 재직하며 극단주의, 민주주의, 안보 정책을 연구하고 있다. 독일 정부와 유럽연합에 극단주의 대응 정책에 관해 전문적인 조언을 해 왔다.
주요 독일어 저서로 《미국의 극우(Rechtsextremismus in den USA)》, 《세계화된 극우주의?(Globalisierter Rechtsextremismus?)》(공저), 《우익과격주의 핸드북(Handbuch Rechtsradikalismus)》(공저) 등이 있다.
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