광주 고려인마을이 연해주 항일독립운동가들의 발자취를 다시 살피는 가운데 손병렬(孫炳烈·1889~1923) 선생의 삶이 재조명되고 있다. 고려인마을 산하 고려방송은 러시아 모스크바에서 발행되는 고려신문과 함께 추진하는 ‘연해주 고려인 독립유공자 후손 발굴 및 지원사업’의 서른 다섯 번째 인물로 손 선생을 선정해 항일투쟁과 순국의 과정을 소개했다.
손 선생은 1920년 러시아 지역에서 활동한 한인 무장독립군 부대인 사할린의용대 장교로 조국 독립을 위한 무장투쟁에 나섰다. 당시 일본군의 대대적인 독립군 토벌이 이어지자 만주와 연해주 일대 독립군 부대는 러시아 자유시로 집결했지만, 지휘권을 둘러싼 내부 갈등이 격화되며 사태는 비극으로 번졌다.
손 선생은 1921년 6월 21일 사할린의용대 장교들과 함께 고려혁명군정의회 지도부의 퇴진을 요구하는 혈서를 작성해 극동공화국 인민혁명군 총사령관 칼란다리쉬빌리에게 제출했다. 이어 같은 달 28일 자유시수비대 제29연대가 사할린의용대의 무장해제에 나서면서 충돌이 벌어졌고, 손 선생은 체포돼 이르쿠츠크로 압송된 뒤 감옥에서 옥고를 치르다 1923년 순국했다. 독립운동의 대의와 함께 내부 갈등이 남긴 상처까지 함께 보여주는 사례로 읽힌다.
정부는 손 선생의 공적을 인정해 2002년 건국훈장 애족장을 추서했지만, 순국 100여 년이 지난 지금까지 후손과 묘소는 확인되지 않고 있다. 신조야 고려인마을 대표는 “손병렬 선생은 조국의 독립을 위해 목숨을 바쳤지만 끝내 고향으로 돌아오지 못한 수많은 고려인 독립운동가 가운데 한 분”이라며 “잊혀져가는 독립영웅들의 발자취를 찾아 후손들에게 알리고, 그 숭고한 희생이 역사 속에 오래 기억되도록 노력하겠다”고 말했다.
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