농촌진흥청이 무거운 벌통을 옮기는 양봉농가의 작업을 돕는 ‘벌통 운반 보조장치’를 개발했다. 유밀기에 덧통을 올린 벌통은 무게가 40kg에 이른다. 국내 양봉 농업인의 70% 이상이 60대 이상인 만큼 반복 운반 작업은 허리와 어깨에 부담을 줄 수 있다.
장치는 네 바퀴가 각각 방향을 바꾸는 이동 장치에 전동 승강기와 집게를 결합했다. 휴대전화 앱으로 조작해 벌통을 들어 옮기며, 게걸음 주행과 제자리 회전이 가능하다. 폭 2m의 양봉사 통로를 다닐 수 있고 경사 10도의 오르막도 이동하도록 설계됐다.
농촌진흥청은 강원대학교의 원천기술을 토대로 자율주행 로봇 플랫폼 전문 기업과 장치를 개선했다. 2026년 경기 양평과 전북특별자치도 김제의 양봉농가, 국립농업과학원 시험 양봉장에서 성능을 검정한 결과 벌통 1개를 옮기는 데 평균 4분 47초가 걸렸다. 사용이 늘면서 장치를 벌통 앞에 대고 위치를 맞추는 시간은 최대 72% 단축됐다.
장치 도입 시 한 사람이 관리할 수 있는 벌무리는 150군에서 300군으로 늘고 외부 고용 인건비는 절반으로 줄 것으로 예상됐다. 농촌진흥청은 농가당 연간 약 500만원의 소득 증대와 초기 구매 비용 4,000만원의 약 3년 6개월 내 회수를 기대하고 있다. 요추 압박력과 작업 자세 개선 효과를 추가 검증하고 11월 초 현장 평가회를 연 뒤, 장치를 보완해 2028년 신기술 시범사업으로 제안할 계획이다.
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