눈다래끼 치료는 눈꺼풀 가장자리에 생긴 작은 염증을 가라앉히는 일을 말하며, 의학 용어로는 맥립종이라 부르는 질환을 다룬다. 이 기사는 눈다래끼의 원인과 초기증상, 집에서 할 수 있는 처치, 자연치유가 가능한 범위, 약과 병원이 필요한 시점, 전염과 안대에 관한 오해까지 차례로 답한다. 영어로는 흔히 stye라고 하고, 의학 문서에서는 hordeolum이라고 적는다.
눈다래끼가 생기는 원인과 초기증상
눈다래끼는 눈꺼풀에 있는 기름샘이나 속눈썹 뿌리 주변의 분비샘에 세균이 들어가 염증이 생기면서 시작된다. 주로 피부에 흔히 있는 세균이 원인으로 꼽히고, 눈을 자주 비비거나 손을 씻지 않은 채 눈 주변을 만지는 습관이 계기가 되기 쉽다. 피로가 쌓이거나 눈 화장이 눈꺼풀 가장자리에 남아 분비샘이 막힐 때도 잘 생긴다. 다만 같은 조건에서도 누구에게는 생기고 누구에게는 생기지 않기 때문에, 하나의 원인으로 단정하기는 어렵다.
초기증상은 눈을 깜빡일 때 눈꺼풀 한쪽이 거북하고 가려운 느낌에서 시작하는 경우가 많다. 이어 눈꺼풀의 일부가 붉게 부어오르고, 누르면 아프며, 열감이 느껴진다. 하루 이틀이 지나면 붓기의 중심에 노란 점 같은 고름 끝이 보이기도 한다. 속눈썹 쪽 겉면에 생기면 바깥쪽에서, 눈꺼풀 안쪽 분비샘에 생기면 뒤집어야 보이는 형태로 나타나 위치에 따라 모양이 다르다.
집에서 하는 처치와 자연치유의 범위
눈다래끼는 가벼운 경우 시간이 지나며 스스로 가라앉는 일이 많아서, 자연치유를 기대하며 지켜보는 것이 기본적인 접근이다. 이때 도움이 되는 것은 따뜻한 찜질이다. 깨끗한 수건을 따뜻한 물에 적셔 짠 뒤 감은 눈 위에 올리고, 식으면 다시 데워 한 번에 몇 분씩 하루에 여러 번 반복한다. 열이 고름이 나오는 길을 열어 주고 혈액순환을 도와 회복을 돕는다고 알려져 있다. 단, 너무 뜨거운 물은 눈꺼풀 피부를 상하게 하므로 손등으로 온도를 먼저 확인해야 한다.
처치에서 더 중요한 것은 하지 말아야 할 일이다. 고름이 보인다고 손이나 바늘로 짜거나 터뜨리면 염증이 주변 조직으로 번질 수 있어 피해야 한다. 눈 화장과 콘택트렌즈는 낫기 전까지 쉬는 편이 안전하다. 눈을 만지기 전후에 손을 씻고, 얼굴 수건은 따로 쓰며 자주 갈아 주면 재발과 악화를 줄이는 데 도움이 된다.
병원에 가야 하는 시점과 약
며칠간 집에서 처치했는데도 붓기가 줄지 않고 점점 커지거나 통증이 심해지면 안과 진료를 받는 것이 좋다. 붓기가 눈꺼풀 전체나 볼, 눈 주변으로 퍼지거나 열이 나는 경우, 시야가 흐려지거나 눈을 움직일 때 아픈 경우에도 지체하지 않고 진료를 받아야 한다. 영유아의 눈꺼풀이 붓는 경우와 같은 자리에 반복해서 생기는 경우도 원인을 확인할 필요가 있다. 이런 신호는 단순한 눈다래끼가 아니라 다른 상태일 가능성을 살피라는 뜻이다.
눈다래끼 약은 대개 세균을 억제하는 안약이나 안연고, 필요에 따라 먹는 약으로 나뉘며, 어떤 것을 쓸지는 의료진이 증상을 보고 정한다. 이전에 쓰고 남은 안약을 임의로 다시 쓰는 것은 권하지 않는다. 눈꺼풀 안쪽에 염증이 오래 남아 단단한 덩이가 되는 경우는 통증이 적은 대신 오래가기 때문에, 이것 역시 진료에서 구분해 처치 방법을 정한다. 어떤 처치가 필요한지는 검진 결과에 달려 있으므로 이 기사는 특정 방법을 권하지 않는다.
상황에 따라 판단이 달라지는 지점을 아래 표로 나란히 정리했다.
| 구분 | 내용 |
|---|---|
| 가려움과 약한 붓기만 있을 때 | 찜질과 청결 관리를 하며 경과를 지켜본다 |
| 통증과 붓기가 점점 커질 때 | 안과에서 약 처방 여부를 확인한다 |
| 붓기가 눈 주변으로 번지거나 열이 날 때 | 지체하지 않고 안과 진료를 받는다 |
| 시야가 흐려지거나 눈 움직임이 아플 때 | 곧바로 진료를 받는다 |
| 같은 자리에 되풀이될 때 | 원인 확인을 위해 진료를 받는다 |
전염과 안대, 흔한 오해 바로잡기
눈다래끼 전염을 걱정하는 사람이 많지만, 일반적으로 눈다래끼는 감기처럼 쉽게 옮는 질환은 아니다. 다만 원인이 되는 세균이 수건, 손, 화장 도구를 통해 옮겨 갈 수 있으므로 가족끼리 수건과 눈 화장 도구를 함께 쓰지 않는 것이 좋다. 같은 이유로 환부를 만진 손으로 다른 쪽 눈을 만지지 않도록 주의해야 한다. 아이들은 손이 자주 눈으로 가기 때문에 손 씻기를 더 신경 써야 한다.
눈다래끼 안대에 대해서는 가리면 빨리 낫는다고 생각하는 오해가 있다. 안대로 눈을 덮는다고 염증이 가라앉는다는 근거는 널리 알려져 있지 않고, 오히려 눈꺼풀이 습하고 답답해지거나 안대 자체가 오염원이 될 수 있다. 햇빛이나 먼지가 거북할 때 잠깐 쓰더라도 깨끗한 것을 쓰고 자주 바꿔야 한다. 또 눈다래끼가 눈을 많이 써서만 생긴다는 것이나 짜내야 빨리 낫는다는 것도 정확한 설명이 아니다.
이 질환을 다룰 때 확인할 순서는 단순하다. 먼저 붓기 부위와 통증의 정도를 살피고, 찜질과 청결 관리로 경과를 지켜본다. 이후 붓기가 번지거나 시야에 변화가 있거나 낫지 않는 기간이 길어지면 안과 진료를 알아보면 된다. 진료 가능한 기관과 방문 방법은 가까운 보건소나 건강보험 공단의 공식 안내에서 확인할 수 있다.
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