[신간] 핀란드 신화…칼레발라, 노래로 싸우는 영웅들의 이야기

입력 2026.08.28 20:14

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엘리아스 뢴로트가 엮고 서미석이 옮긴 『핀란드 신화』(부제 칼레발라: 노래로 싸우는 영웅들)가 현대지성에서 2026년 9월 7일 출간된다. 핀란드 각지에 흩어져 전해지던 구전 노래를 하나의 서사시로 엮은 작품으로, 이번 책은 전체 50편을 완역해 담았다.

톨킨을 사로잡은 북방의 신화

그리스·로마 신화나 오딘과 토르가 등장하는 북유럽 신화와 달리, 『핀란드 신화』의 세계에서는 힘센 자보다 오래된 말과 노래, 사물의 기원을 아는 자가 강한 존재로 그려진다. 인간뿐 아니라 숲과 나무, 바람과 물, 동물과 정령까지 세계를 이루는 존재로 등장한다.

이 낯선 북방 신화에 깊이 매료된 작가로 J. R. R. 톨킨이 꼽힌다. 톨킨은 『핀란드 신화』를 원어로 읽기 위해 핀란드어를 독학했고, 그중에서도 비극적인 영웅 쿨레르보의 이야기에 몰입했던 것으로 전해진다. 노래와 언어가 곧 힘이 되고 하나의 세계를 만들어낸다는 이 작품의 상상력은 훗날 톨킨이 자신만의 언어와 신화적 세계관을 구축하는 데 영향을 준 것으로 소개된다.

세상의 시작부터 삼포를 둘러싼 마지막 대결까지

책은 모두 5부, 50장으로 구성된다. 1부(1~10장)는 베이네뫼이넨의 탄생과 씨 뿌리기, 로우히와의 거래, 신비한 보물 '삼포'의 탄생까지 세상의 시작을 다룬다. 2부(11~19장)는 레민케이넨의 구혼과 죽음, 부활, 베이네뫼이넨과 일마리넨의 구혼 경쟁 등 영웅들의 여정을 담았다.

3부(20~30장)는 일마리넨의 결혼식과 초대받지 못한 레민케이넨의 복수를 그리고, 4부(31~36장)는 비운의 영웅 쿨레르보가 목동이 되어 겪는 고난과 죽음을 다룬다. 마지막 5부(37~50장)에서는 칸텔레의 탄생, 삼포를 둘러싼 영웅들의 전쟁, 태양과 달을 감춘 로우히, 그리고 베이네뫼이넨의 예언으로 이야기가 마무리된다.

책에는 이 같은 본편 외에도 추천사와 그림·지도·인물 관계도로 먼저 읽는 안내, 1888년 영어판 서문, 뢴로트의 생애를 다룬 해설 두 편과 연보가 함께 실렸다. 낯선 이름과 지명 때문에 독서가 끊기지 않도록 장별 안내와 해설을 더한 구성이다.

흩어진 노래를 하나의 서사시로 엮다

『핀란드 신화』는 처음부터 한 편의 완결된 작품으로 전해진 이야기가 아니다. 19세기 핀란드 각지에는 같은 인물과 사건이 등장하면서도 순서와 내용이 저마다 다른 노래들이 구전되고 있었다. 뢴로트는 이 노래들을 채집하는 데 그치지 않고 공통된 인물과 사건을 찾아 조율하며 하나의 흐름으로 엮어냈다.

15년 전 국내에 출간됐던 한국어판이 절판된 뒤에는 중고 시장에서 30만 원에 거래될 만큼 구하기 어려운 책이 됐던 것으로 전해진다. 이번 현대지성 클래식판은 그 공백을 메우는 완역본으로 나온다.

지은이 엘리아스 뢴로트와 옮긴이 서미석

지은이 엘리아스 뢴로트는 1802년 핀란드 남부 삼마티에서 재봉사의 아들로 태어나 투르쿠 왕립 아카데미에서 의학과 언어를 공부한 의사이자 언어학자, 민요 채집가다. 1828년부터 1844년까지 열한 차례에 걸쳐 핀란드와 카렐리아 일대를 답사하며 창세 신화와 영웅담, 주문과 혼례가, 노동요 등을 기록했다. 이렇게 모은 구전 시가를 엮어 1835년 초기판을 펴냈고, 1849년에는 50편 2만 2,795행 규모의 최종판을 완성했다. 핀란드에서는 매년 2월 28일을 '칼레발라의 날'이자 '핀란드 문화의 날'로 기념하고 있다.

옮긴이 서미석은 서울대학교 스페인어과를 졸업하고 20년 이상 활동해온 번역가다. 지은 책으로 『하루 영어 교양』이 있으며, 옮긴 책으로 『해밀턴의 그리스 로마 신화』, 『북유럽 신화』, 『벤허』, 『로빈 후드의 모험』, 『드디어 만나는 북유럽 동화』 등이 있다.