우주항공청(청장 오태석)은 8월 18일부터 25일까지 진행한 성층권 태양광 무인기 ‘EAV‑4’ 비행시험에서 7일(170시간 5분) 연속비행에 성공했다고 밝혔다. 이번 비행은 2020년 무인기(EAV‑3) 국내 기록(53시간)을 3배 이상 초과한 것으로, 유럽 에어버스의 ‘제퍼(Zephyr)’에 이어 세계 2위 수준의 대기록이다.
시험 기간 동안 EAV‑4는 산불 탐지 임무를 수행했으며, 전자광학 적외선 카메라로 발화점을 수 초 만에 포착하고 연기 확산 방향과 불씨 이동 경로까지 추적·예측해 조기 대응 능력을 입증했다. 성층권 무인기는 지상 20km 고도에서 정지 상태를 유지하며 장시간 감시가 가능해 재난 관측 및 통신 인프라가 부족한 도서·산간 지역의 공중 기지국 역할을 기대한다.
우주항공청은 이번 성공을 계기로 하이브리드 수직이착륙기 개발 사업을 본격화한다. 이 항공기는 엔진과 배터리를 동시에 사용해 활주로 없이 이착륙이 가능하며, 배터리만 사용하는 도심형 항공기보다 더 많은 인원과 화물을 운송하고 장거리 비행이 가능하다는 장점을 갖는다. 또한 비상 상황에서도 충분한 여유 동력을 확보해 안전성을 높인다.
개발 목표는 2028년부터 2032년까지 5년간 핵심 부품 국산화를 포함한 단계별 기술 검증이다. 완성된 하이브리드 수직이착륙기는 도서·산간 지역의 긴급 물류·응급 환자 이송·지역 간 에어 택시 등 국민 생활에 직접 연결되는 다양한 분야에 활용될 전망이다.
오태석 우주항공청장은 “성층권 무인기의 장기체공 성과는 우리 항공기술 발전 가능성을 보여주는 의미 있는 결과이며, 하이브리드 수직이착륙기 개발은 미래 항공시장을 선도하기 위한 새로운 도전”이라며, “산업계·학계·연구기관이 힘을 모아 기술을 확보하고 실질적 항공 산업 육성과 국민 편익으로 이어지도록 노력하겠다”고 강조했다.
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