지난 7월 강릉항에서 구조된 남방큰돌고래 ‘안목이’가 치료와 재활을 마치고 제주 바다로 돌아간다. 해양수산부는 안목이를 10일 제주특별자치도 서귀포시 산방산 인근 해역에서 자연 방류할 계획이라고 밝혔다. 안목이는 지난해부터 강릉항 일대에서 혼자 생활하던 어린 남방큰돌고래로, 허리 부위 피부에 약 20cm 길이의 찢어진 상처가 발견돼 지난 7월 15일 구조됐다. 구조 뒤 울산 장생포 고래생태체험관으로 옮겨져 약 4개월간 치료와 재활을 받았고, 현재 부상 부위는 완치됐으며 살아 있는 먹이를 사냥하는 능력과 유영 능력도 정상 수준으로 회복한 것으로 확인됐다. 방류 일정은 기상 상황에 따라 바뀔 수 있다.
안목이는 지난해부터 강릉항 일대에서 홀로 생활하던 개체였다. 자료에 따르면 선박을 따라다니는 등 사람을 멀리하지 않는 모습을 보였고, 선박 스크루와 지속해서 마찰을 일으키며 허리 부위에 약 20cm 길이의 열상을 입었다. 해양수산부는 방치할 경우 폐사 위험이 크다고 판단해 지난 7월 15일 구조에 나섰다. 구조 당시에는 강릉항 일대에서 특수 그물망을 활용한 포획 작업이 이뤄졌고, 이후 안목이는 해양동물 전문 구조·치료기관인 울산 장생포 고래생태체험관으로 이송됐다.
이후 안목이는 별도로 마련된 수조에서 치료와 재활 훈련을 받았다. 현재는 상처가 아물었고, 살아 있는 먹이를 직접 사냥하는 능력과 헤엄치는 능력도 정상 수준을 회복한 상태로 파악됐다. 해수부는 지난 10월 5일 전문가 회의를 열어 건강 상태와 야생 생활에 필요한 능력 등을 종합적으로 검토한 뒤 제주 해역 방류를 결정했다. 안목이는 남방큰돌고래가 국내에서 주로 서식하는 제주 해역으로 옮겨지게 된다.
제주 해역으로 향하는 방류 작업
이번 방류는 여러 기관이 나눠 맡는다. 해양수산부가 전체 과정을 총괄하고 국립해양생물자원관이 현장 방류 작업을 맡는다. 해양환경공단은 보유 선박을 이용해 안목이를 울산에서 제주까지 이송할 계획이다. 8개 구조·치료기관에서는 수의사와 아쿠아리스트 등 총 14명이 방류팀에 합류해 이송과 방류를 지원한다. 참여 기관은 롯데월드 아쿠아리움, 서울대공원, 아쿠아플라넷 광교 일산 제주, 장생포 고래생태체험관, 코엑스 아쿠아리움, SEALIFE 부산 아쿠아리움이다.
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 구조 일자 | 7월 15일 |
| 치료·재활 기간 | 약 4개월 |
| 방류 예정일 | 10일 |
| 방류 장소 | 서귀포시 산방산 인근 해역 |
| 방류 지원 인원 | 14명 |
| 참여 기관 수 | 8개 |
안목이는 방류 현장에서 위성 추적 장치를 부착하게 된다. 이 장치는 1~3개월가량 위성 신호를 발신한 뒤 자연스럽게 떨어질 예정이며, 이후에는 이동 경로와 야생 적응 여부를 확인하는 데 활용된다. 국립수산과학원 고래연구소가 이를 중심으로 안목이의 움직임을 살필 계획이다.
강릉항에서 처음 확인된 남방큰돌고래
안목이는 제주가 아닌 동해 강릉항 일대에서 발견된 남방큰돌고래라는 점에서 주목을 받았다. 참고 기사들에 따르면 제주나 일본 해역의 무리에서 이탈한 뒤 강릉 안목해변 일대에 나타나 ‘안목이’라는 이름이 붙었다. 남방큰돌고래는 국내에서 주로 제주 연안에 정주하는 법정 해양보호생물로, 강릉 해역에 출현한 것은 처음이었다. 지난해부터 강릉항 주변에서 홀로 생활하면서 지역 주민과 관광객의 관심도 받았다.
안목이는 당시 선박을 따라 움직이거나 사람에게 접근하는 행동을 반복했고, 선박 프로펠러 등에 가까이 다가가면서 허리 부위 피부가 약 20cm 찢어지는 등 여러 부상을 입었다. 해수부는 생존이 어려워질 수 있다고 판단해 구조에 나섰다고 설명했다. 구조 뒤 울산 장생포 고래생태체험관에서 치료와 재활을 받았고, 현재는 살아 있는 먹이를 사냥하고 헤엄치는 능력까지 회복된 상태다. 방류 대상이 제주 해역으로 정해진 것도 남방큰돌고래의 국내 주요 서식지이기 때문이다.
방류 뒤에도 이어지는 관찰
해수부는 방류 이후에도 안목이의 이동 경로와 야생 적응 여부를 지속적으로 살필 계획이다. 위성 추적 장치는 1~3개월 동안 신호를 보내도록 설계됐고, 그 기간 동안 안목이의 위치를 확인할 수 있다. 방류는 해수부 총괄 아래 국립해양생물자원관, 해양환경공단, 8개 구조·치료기관이 함께 진행한다. 서정호 해양수산부 해양정책실장은 이번 방류가 야생에서 구조한 돌고래를 전문적으로 치료·재활한 뒤 다시 자연으로 돌려보내는 사례라고 말했다.
안목이는 방류 전까지 울산 장생포 고래생태체험관에 머물렀고, 방류 준비는 10월 5일 전문가 회의 이후 진행됐다. 해수부는 10일 제주 서귀포시 산방산 인근 해역에서 자연 방류할 예정이라고 밝혔다. 일정은 기상 상황에 따라 변경될 수 있다. 방류가 끝난 뒤에는 국립수산과학원 고래연구소가 위성 추적 장치를 바탕으로 이동 경로와 적응 상태를 확인하게 된다.
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