반려식물과 정기 방문을 결합한 마음돌봄 활동에 참여한 홀몸노인은 식물만 받은 노인보다 외로움을 덜 느끼고 생활만족도는 높았던 것으로 나타났다. 농촌진흥청 국립원예특작과학원은 노인의 날인 10월 2일 전북지방우정청과 함께 추진한 ‘반려식물 마음돌봄 프로그램’의 성과를 공개했다.
사업은 전북 지역 홀몸노인 300명을 대상으로 올해 6~9월 진행됐다. 대상자는 전주 120명, 익산 60명, 정읍 50명, 장수 30명, 고창 40명이다. 일부 가정에는 도시농업관리사가 2주 간격으로 총 6회 방문해 식물 이름 짓기, 그림일기 쓰기, 물 주기 등의 활동을 진행했다.
교감 프로그램 참여자의 외로움 점수는 22.8점으로, 식물만 받은 비참여자의 30.2점보다 낮았다. 참여자의 외로움 수준은 24.5% 낮게 나타났다. 생활만족도 점수는 참여자가 평균 77.6점, 비참여자가 60.2점으로 17.4점 차이가 났으며, 참여자 만족도는 28.9% 더 높았다.
농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 과장은 “반려식물을 매개로 한 지속적인 돌봄과 만남이 홀로 사는 어르신들의 일상에 긍정적인 변화를 가져왔다”며 관계 기관과 협력해 정서 지원 서비스를 현장에 확산하겠다고 말했다. 농촌진흥청은 기업의 사회공헌 활동과 지역 복지서비스를 연계한 지원을 확대할 계획이다.
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