[신간] 인생은 길고 투쟁은 진행 중…운동 좀 하던 할머니들의 이야기

입력 2026.08.19 20:20

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『인생은 길고 투쟁은 진행 중』은 변정정희 지은이가 쓰고 현암사가 2026년 8월 25일 펴낸 사회과학 분야 책이다. 부제는 '운동 좀 하던 할머니들의 현재진행형 인생 이야기'로, 1970년대 공장에서 일하며 노동운동에 뛰어들었던 여성 노동자들이 반세기가 지난 지금 어떤 삶을 살고 있는지를 따라간다.

왜 이 책을 썼는가

노동 혹은 노동운동이라 하면 흔히 남성 중심의 거친 시위 장면, 전태일 열사로 대표되는 운동권의 모습이 떠오른다. 그러나 이 책은 1970년대 공장에서 일하던 젊은 여성들의 이야기에서 출발한다. 이들은 남성보다 적은 임금을 받고, 결혼하면 일을 그만두어야 한다는 말을 들으면서도 일했다.

이 여성들은 왜 밥 먹을 시간도 없이 일해야 하는지, 왜 같은 일을 하고도 남성보다 적은 돈을 받아야 하는지, 왜 결혼과 출산이 퇴직의 이유가 되어야 하는지를 묻기 시작했다. 지금보다 가부장제가 훨씬 견고했던 시대에 노동운동에 뛰어들어 생리휴가와 임금 인상을 요구하고, 해고와 폐업에 맞서 싸웠다.

하지만 당시 사진 속 이들의 얼굴은 앳되고 밝게 웃고 있다. 공장이 쉬는 날이면 명동에 나가 놀고, 나훈아 노래를 부르고, 글을 쓰거나 사진 찍고 춤추는 것을 좋아했던 스무 살 전후의 여성들이었다. 책은 이 시대를 치열하게 일하고 신나게 싸웠던 '언니들'의 이야기로 그린다.

목차로 보는 여섯 명의 삶

책은 여는 글에 이어 여섯 명의 인터뷰로 이루어진다. 콘트롤데이타 노동조합 출신으로 지금은 요가를 가르치는 이정화, 동일방직 노동조합 출신으로 시를 쓰는 시인 정명자, 청계피복 노동조합 출신 재봉사 박연준, YH무역 노동조합 출신으로 인쇄 일을 하는 권순갑, 반도상사 노동조합 출신으로 지금은 농사를 짓는 허성례, 학생 출신으로 노동 현장에 뛰어들었다가 지금은 보험설계사로 일하는 김숙연이 차례로 등장한다.

마지막 장에는 노동조합 활동을 한 적 없는 저자의 어머니 정수자의 이야기가 실린다. 정수자는 평생 가족을 돌보며 봉제공장과 청소 현장을 오가며 일해 왔다. 책은 닫는 글과 참고자료로 마무리된다.

이들이 몸담았던 콘트롤데이타 노동조합, 동일방직 노동조합, 청계피복 노동조합, YH무역 노동조합, 반도상사 노동조합은 1970년대를 대표하는 여성 사업장 노동조합이다. 지금 이들은 요가를 가르치고, 미싱을 돌리고, 밭을 갈고, 보험 일을 하고, 아파트를 청소하며 살아간다. 누군가는 여전히 집회에 나가고, 누군가는 자녀와 손주를 돌보며 평범한 노년을 보내고 있다.

방송작가 출신 지은이가 던진 질문

지은이 변정정희는 주로 TV 다큐멘터리와 라디오 방송에서 글을 써 왔으며, 『작가노동 선언』『기억의 공간에서 너를 그린다』를 함께 썼다. 익천문화재단 길동무 르포문학교실에서 노동을 주제로 한 글쓰기를 시작하며 여성 노동자들의 삶을 기록하기 시작했다.

지은이는 방송 일을 그만둔 뒤에야 자신이 '노동자'였다는 사실을 새삼 깨달았다고 말한다. 출퇴근 시간이 일정하지 않고 '작품'을 만든다는 이유로 스스로를 노동자와 다른 존재로 여겼지만, 되돌아보니 불안정한 일자리에서 밤을 새우고 휴가 없이 일하던 처지였다는 것이다. 2년에 걸쳐 여성 노동자들을 만나러 다니며 자신의 노동을 다시 생각하게 됐다고 밝혔다.