산림청, 포르투갈과 산불·산림병해충 공동대응 강화

산림청은 포르투갈 농업해양부와 통합산불관리 및 산림병해충 상호지원 협력에 관한 양해각서(MOU)를 체결하고 산림재난 공동대응을 위한 한-포르투갈 산림협력을 강화했다고 밝혔다. 박은식 산림청장과 조세 마누엘 페르난데스 포르투갈 농업해양부 장관이 참석해 체결한 이번 협약에는 정보통신기술(ICT) 기반 산불관리 등 통합산불관리 강화를 위한 협력과 소나무재선충 등 산림병해충 대응을 위한 연구 및 정책 교류 등이 포함됐다. 이를 바탕으로 양국은 산불대응 역량 강화를 위한 산불위험예보 확산예측 등 첨단 기술 활용, 산불 분야 전문인력 교류 등 협력 방안을 논의했다. 양국은 소나무재선충병 확산억제를 위한 방제 및 감염목 처리방법 등 대응정책과 우수사례 공유, 관련 분야 공동연구 활성화 등 실질적인 교류를 확대해 나가기로 했다. 박은식 산림청장은 한국과 포르투갈은 산불과 소나무재선충병이라는 공통의 산림재난에 직면해 있다며 이번 양해각서 체결을 계기로 양국이 축적해 온 경험과 기술을 공유하고, 산림재난에 대한 공동 대응 역량을 높여 나가겠다고 말했다.

과거 양해각서 체결과 재선충병 피해 현황

과거 양해각서 체결 당시 내용을 살펴보면, 서울 여의도 산림비전센터에서 김용하 산림청 차장과 누노 비에이라 이 브리또 농업해양부 차관이 한국-포르투갈 소나무재선충병 방제협력 양해각서를 체결했다. 이번 양해각서 체결은 포르투갈 농업해양부의 요청에 따라 이뤄졌다. 포르투갈은 1999년에 소나무재선충병이 처음 발생한 이후 전역으로 확산되고 있는 상황이다. 우리나라 역시 1988년 부산에서 소나무재선충병이 발생해 지금까지 약 900만 그루의 소나무가 죽었다. 소나무재선충병은 지난 수십 년간 많은 연구와 방제 노력에도 불구하고 끊임없이 소나무를 위협하고 있다. 특히 봄철가뭄, 고온현상 등 기후변화로 인한 산림환경 변화로 그 피해가 더욱 확산되고 있다. 이러한 현상은 우리나라에만 국한되지 않고, 중국과 일본 등 아시아 국가는 물론 유럽국가에서도 공통적인 현상이다. 김용하 산림청 차장은 포르투갈과의 소나무재선충병 방제 기술협력을 통해 관련 지식은 보완하고 새로운 방제기술은 실행하면서 재선충병 피해를 줄여 나갈 것이라고 밝혔다. 당시 체결된 양해각서의 주요 내용으로는 생물 및 미생물적 요인으로부터 새로운 산림관리방법 모색, 감염지역에서의 소나무재선충 방제 및 조절방법 모색, 재선충 상호작용, 숙주와 매개체 관련 지식 개발 등이 포함되었다. 양국은 새로운 방제기술과 친환경 방제물질 개발 연구협력을 확대하기로 했다.

기후위기와 전 세계적인 산불 확산 추세

최근 환경전문가들은 이상고온으로 인해 지구가 불타고 있다면서 기후위기의 심각성을 경고했다. 유엔 사무총장인 안토니우 구테흐스는 불타는 지구와 관련해 세상은 불타고 있지 않지만 기후위기로 인해 산불은 더욱 빈번하게 일어날 것이라고 전망했다. 불타는 지구에서 벌어지는 재난 중 가장 심각한 것이 산불이며 4월은 전 세계 곳곳에서 산불이 가장 빈번하게 발생하는 시기가 되고 있다. 독일 공영방송 ZDF는 여름 날씨인 30도의 건조한 이상기온으로 산불과 더불어 우박과 폭우가 쏟아지는 이변이 속출하고 있다고 보도했다. 지난해는 인류가 기온 측정을 시작한 이후 가장 더운 한 해였으며 폭염, 홍수, 가뭄 등으로 산불과 산사태가 지구의 많은 곳을 덮쳤다. 지난해 캐나다 등에서는 대형 산불이 몇 개월간 지속되기도 했고 대한민국의 산불진화대가 파견되는 일도 있었다. 기후전문가들은 올해가 지난해보다 더 더울 것으로 전망하면서 산불과 산사태 등 산림재난 건수도 증가할 것으로 예상하고 있다. 지난해 봄부터 여름까지 세계 곳곳에서 일어난 산불은 특정지역에 국한되지 않고 캐나다와 시베리아뿐만 아니라 인도네시아, 칠레, 그리스 로도스섬과 하와이 마우이섬, 포르투갈, 프랑스 등지에서 발생했다.

산불 발생 원인과 수종 및 환경적 요인 분석

산불이 더 많이, 더 크게 일어나는 데는 수종과도 연관이 있다는 것이 전문가들의 분석이다. 단기간에 빨리 자라는 나무를 심어 경제적 이익을 추구한 결과 이런 나무들이 산불의 불쏘시개 역할을 하고 있다. 대표적인 수종이 지중해 국가들에서 많이 심은 유칼립투스다. 유칼립투스 잎은 오일을 함유해 불이 붙으면 횃불처럼 탄다. 특히 지난해 포르투갈에서 발생한 심각한 산불은 유칼립투스의 인화성에서 기인한 것으로 알려졌다. 따라서 전문가들은 지역토착적인 참나무를 식목하면 산불 위험을 줄일 수 있다고 권장한다. 독일 숲의 경우 소나무, 가문비나무 등 침엽수가 많아 산불에 약하기 때문에 더 많은 활엽수를 심는 것을 장려하고 있다. 유럽에서는 관광객들도 산불 위험을 높이는 요인이다. 숲 근처에서는 바비큐를 금지한다는 규정에도 불구하고 불을 지피다가 산불을 발생시키고 있다. 이에 따라 유럽에서는 산불 방화에 대한 처벌 수위를 높이고 있다. 한 번 불이 난 산의 경우 용도를 변경하거나 식목 지원으로 쓰기보다는 자연적인 복원이 더 친환경적이라는 주장도 제기되고 있으며 약 30년의 복원 기간이 필요하다.

국가별 산불 발생 통계 및 피해 현황 비교

국가별 산불 발생 통계는 산림재난의 심각성을 보여준다. 독일 연방정부 임업부가 발표한 통계에 따르면 독일의 산불은 2019년 정점을 찍고 다시 줄어드는 추세다. 반면 한국은 산림청이 발표한 자료에 따르면 지난 해 산불이 피크를 찍었다. 합천과 강릉 등에서 여러 차례 대형 산불이 발생해 피해 면적이 커졌으며 지난 10년간 발생한 산불 평균 대비 5%, 면적 대비 25%나 증가했다.

산림청은 포르투갈과의 이번 양해각서 체결을 계기로 양국이 축적해 온 경험과 기술을 공유하고, 정보통신기술 기반 산불관리 및 소나무재선충병 등 산림병해충 대응을 위한 연구와 정책 교류를 지속적으로 확대해 나갈 계획이다. 산림청은 앞으로도 산불위험예보 확산예측 등 첨단 기술 활용과 산불 분야 전문인력 교류를 통해 산림재난에 대한 공동 대응 역량을 높여 나갈 방침이다.

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