배우 이성민이 12월 5일 오후 10시 40분 첫 방송되는 JTBC 새 토일드라마 '신의 구슬'에서 고려 야별초의 별초장 최구 역을 맡아 백전노장의 모습을 보여준다. 이 작품은 30여 년간 이어진 몽골과의 전쟁으로 패색이 짙던 서기 1258년, 호국의 성물 관음보주를 찾아 전쟁터에 뛰어든 호송대와 이들을 구하려는 황녀의 이야기를 그린다.
최구는 수많은 격전지를 누빈 인물로, 관음보주 호송대의 별초장으로 발탁돼 전투를 처음 겪는 지휘관 백결(안보현 분)과 얽힌다. 이성민은 '재벌집 막내아들'에 이어 정대윤 감독과 다시 호흡을 맞춘다. 그는 "정대윤 감독과 다시 함께하게 됐다는 점이 동기부여가 됐다"며 "드라마 '정도전'을 재미있게 봐 정현민 작가의 작품이라는 점에서도 신뢰가 갔다"고 출연 이유를 밝혔다.
이성민은 최구를 "전쟁터에서 평생을 살아와 이제는 가족과 함께 쉬고 싶어 하는 고려의 장수"라고 소개하고, 캐릭터 키워드로 '상처', '그리움', '칼'을 꼽았다. 칼에 대해서는 "백전노장의 분신과도 같은 존재"라고 설명했다. 촬영을 앞두고는 체력을 기르고 액션 장면을 소화하기 위해 오랜만에 액션 스쿨에도 다녔다고 했다.
이성민은 대본 표지에 적힌 '임금이 야별초 10인을 보냈다(主上允可, 發夜別抄十人)'는 문구가 계속 떠올랐다고 회상했다. 그는 "작가, 감독, 스태프, 배우들이 흘린 땀과 정성이 시청자분들께 잘 전해지길 바란다"고 당부했다.
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