색약 색맹 차이…색을 구분하는 정도와 확인 방법을 나눠 본다

색약 색맹 차이는 색을 느끼는 세포가 얼마나 제 기능을 하느냐에 있다. 색약의 뜻은 특정 색을 구분하는 힘이 약하다는 것이고, 색맹은 특정 색을 아예 구분하지 못한다는 것이다. 이 기사는 색약과 색맹의 차이, 색약 종류, 색약 테스트와 색약검사, 색약 만 보이는 숫자, 색약이 보는 세상, 색약 안경까지 독자가 궁금해하는 물음을 차례로 풀어 준다.

색약과 색맹, 구조부터 나눠 보기

사람의 눈 안쪽 망막에는 색을 느끼는 원뿔세포가 있다. 이 세포는 빨강, 초록, 파랑 계열의 빛에 각각 반응하는 세 종류로 나뉜다. 세 종류가 모두 제 기능을 하면 정상 색각이고, 한 종류의 반응이 약하거나 치우치면 색약이다. 한 종류가 아예 작동하지 않으면 색맹이라 하며, 의학에서는 둘을 묶어 색각이상이라 부른다.

색약 종류는 어느 계열의 반응이 약한가에 따라 적색약, 녹색약, 청색약으로 나눈다. 이 가운데 빨강과 초록을 헷갈리는 적록색약이 가장 흔한 편이고, 파랑 계열은 드문 것으로 알려져 있다. 색맹도 적색맹, 녹색맹, 청색맹으로 나뉘며, 모든 색을 느끼지 못하는 전색맹은 매우 드물다. 흔히 색맹이라 부르는 사람 중에도 검사해 보면 색약으로 판정되는 경우가 있어, 일상의 말과 의학적 구분은 다를 수 있다.

색약이 보는 세상과 스스로 확인하는 법

색약이 보는 세상은 색이 사라진 세상이 아니다. 빨강과 초록, 갈색과 녹색, 보라와 파랑처럼 서로 가까운 색이 비슷하게 보이는 경향이 있다. 색이 옅거나 어두울수록, 물체가 작을수록 혼동이 커지기 쉽다. 정도는 사람마다 크게 달라서, 인터넷에 도는 색약 체험 화면은 어디까지나 근사치로 보아야 한다.

색약테스트에 흔히 쓰는 색각검사표는 색이 다른 작은 점들 사이에 숫자나 무늬를 숨겨 둔 그림이다. 정상 색각은 보이는 숫자를 읽고, 색각이상이 있으면 다르게 읽거나 읽지 못한다. 어떤 판은 반대로 색각이상이 있는 쪽에서 더 잘 보이도록 만들어져 있는데, 이것이 흔히 말하는 색약 만 보이는 숫자다. 이런 판을 여러 장 조합해 색각이상이 있는지, 어느 계열인지 가늠한다.

색약 테스트 사이트는 궁금증을 풀어 보는 참고 수단일 뿐 진단이 될 수 없다. 화면의 색은 기기, 밝기, 설정에 따라 달라져서 같은 그림도 다르게 보일 수 있기 때문이다. 정확한 색약검사는 안과에서 표준 검사표로 받아야 하고, 판정이 애매하면 더 정밀한 검사를 이어 받기도 한다. 색약인지 색맹인지, 어느 종류인지, 정도가 어떤지는 이 과정에서 가려진다.

원인과 색약 안경, 흔한 오해

색각이상은 대부분 타고난다. 유전과 관련이 있고 성별로는 남성에게 더 흔하다고 알려져 있으며, 타고난 경우는 시간이 지나며 심해지지 않는 것이 일반적이다. 다만 눈이나 시신경의 이상, 일부 약물 때문에 나중에 색 구분이 달라질 수도 있다. 어느 날 갑자기 색이 다르게 보이기 시작했다면 스스로 판단하지 말고 안과에서 원인을 확인해야 한다.

색약 안경이라 불리는 색 필터 안경이나 렌즈는 색 구분을 돕는 보조 도구로 소개된다. 정상 색각으로 바꿔 주는 것이 아니고, 도움이 되는 정도도 사람과 상황에 따라 다르다. 검사표 결과 자체를 바꾸지도 못한다. 효과를 지나치게 내세우는 문구는 걸러 듣고, 써 볼지는 안과 상담을 거쳐 정하는 편이 안전하다. 흔한 오해도 바로잡아 둘 만하다. 색맹이 곧 흑백으로만 보는 것은 아니며, 색약이라고 일상에 불편이 전혀 없는 것도 아니고, 온라인 테스트 한 번으로 결론을 내릴 수도 없다.

무엇을 어떤 순서로 확인하나

아래 표는 확인 순서를 단계별로 정리한 것이다.

색이 헷갈린다고 느낀다면 먼저 가까운 안과에서 색각검사가 가능한지 물어 보면 된다. 진학, 취업, 면허처럼 색각 조건이 따르는 경우는 기관마다 기준이 달라서, 해당 기관의 공식 안내에서 직접 확인해야 한다. 판정 결과를 받아 두면 어떤 색을 조심해야 하는지 알 수 있어 이후의 선택이 쉬워진다.

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