[신간] 셰익스피어 서문…새뮤얼 존슨이 읽어낸 인간성의 발견

입력 2026.08.24 20:01

글자 크기

프린트

이 기사를 공유합니다

『셰익스피어 서문』이 새뮤얼 존슨 지음, 정정호 옮김으로 필요한책에서 2026년 8월 31일 출간된다. 소설·시·희곡 분야로 분류되는 이 책은 18세기 영국의 문인 새뮤얼 존슨이 셰익스피어를 분석한 비평론을 우리말로 옮긴 것으로, 정가는 17,000원이다.

400년을 지나온 셰익스피어라는 현상

윌리엄 셰익스피어는 잉글랜드의 극작가이자 극단 운영자로 활동했던 인물이지만, 그가 남긴 작품들은 400년이 흐르는 동안 명성이 쌓여 다른 어떤 작가와도 비교하기 어려운 존재가 되었다고 책은 전한다. 그의 시와 희곡은 지금도 출판과 공연, 연구를 통해 인류 문화에 영향을 미치고 있으며, 그 작품이 보여주는 다양하고 보편적인 인간성이 오늘날에도 새로운 독자와 연구자를 만들어내는 근원적 힘으로 작동하고 있다고 소개된다.

이러한 셰익스피어의 보편적 인간성을 처음으로 예리하게 분석해낸 비평가가 바로 새뮤얼 존슨이다. 그는 '18세기 최고의 문인, 최고의 서양 문학 비평가'로 불리는 인물로, 셰익스피어에 대한 맹목적 숭배 대신 자신의 지식과 논리에 근거한 비판을 펼치면서도 그가 위대한 작가일 수 있는 지점을 짚어낸다.

사전 편찬자가 써 내려간 셰익스피어론

새뮤얼 존슨은 약간의 사무 보조만을 두고 혼자서 8년에 걸쳐 42,733개 항목, 2,348쪽 분량의 『영어 사전』을 완성한 인물이다. 이 사전에서 그는 셰익스피어의 문장을 일만여 번 인용했는데, 이는 사전에 수록된 인용문 중 가장 많은 횟수다. 이렇게 셰익스피어를 가장 많이 인용한 존슨이 이어서 셰익스피어를 분석하는 작업으로 나아간 결과물이 바로 이 책이다.

『셰익스피어 서문』은 새뮤얼 존슨이 추구한 셰익스피어론이 발전해 정점에 이르는 과정을 모은 책으로 소개된다. 정정호 교수는 『윌리엄 셰익스피어 희곡집』의 「서문」을 포함한 세 편의 텍스트에, 새뮤얼 존슨의 비평론과 그 현재적 의미를 이해할 수 있는 해설 세 편, 그리고 세밀한 주석을 더해 이 책을 구성했다.

지은이는 누구인가

새뮤얼 존슨은 1709년 영국 스태퍼드셔 리치필드에서 서적상의 아들로 태어났다. 옥스퍼드 펨브루크 대학에 입학했으나 가난으로 중퇴했고, 1737년 런던으로 거처를 옮겨 「젠틀맨 매거진」에 의회 기사를 써주며 생계를 이어가는 한편 잡지 「산책자」를 냈다. 풍자시 '런던', '욕망의 공허', 비극 <아이린> 등을 발표하며 이름을 알렸다.

1747년부터는 『영어 사전』 편찬을 시작해 팔 년 만에 혼자 힘으로 완성시켰고, 이로써 '존슨 박사'라 불리게 됐다. 어머니가 사망한 1759년에는 <라셀라스>를 집필했고, 1765년 셰익스피어 전집 편찬을 완성해 출간했다. 만년에는 17세기 이후 영국 시인 52명의 전기와 작품론을 정리한 열 권짜리 <영국 시인전>을 펴냈으며, 1784년 런던에서 숨을 거둬 웨스트민스터 사원에 안치됐다. 1995년 「워싱턴포스트」는 그를 지난 천 년의 역사에서 최고의 저자로 선정한 바 있다.

옮긴이 정정호 교수

번역을 맡은 정정호 중앙대 명예교수는 1947년 서울에서 태어나 서울대 영어교육과와 동 대학원을 거쳐 미국 위스콘신(밀워키)대학교에서 영문학 박사학위를 받았다. 홍익대와 중앙대 영어영문학과 교수를 지냈으며 한국영어영문학회장, 한국비평이론학회장 등을 역임했다. 금아 피천득 선생의 제자로, 1985년 『포스트모더니즘』을 번역해 국내에 포스트모더니즘을 본격적으로 소개한 바 있는 그가 이번에는 영문학의 정전인 셰익스피어로 돌아와, 국내에 제대로 소개되지 않았던 새뮤얼 존슨의 비평론을 전한다. 저서로 <문학의 타작>, <피천득 평전> 등이 있으며 한국문학비평가협회상, 한국PEN번역문학상 등을 수상했다.

책에 실린 추천의 말

책에는 여러 문인의 추천글이 함께 실렸다. 괴테는 "나는 셰익스피어 작품의 첫 페이지를 읽은 것만으로도 평생 그에게 사로잡혔다"고 적었고, 버지니아 울프는 "만약 지금이 신앙의 시대라면 새뮤얼 존슨은 성 새뮤얼 존슨으로 불렸을 것"이라고 평했다. 해럴드 블룸 예일대 석좌교수는 "가장 위대한 작가에 대해 논평하는 최고의 해석가가 쓴 글은 영원히 유용하고 흥미로울 수밖에 없다"고 썼다.