가정불화나 폭력 등으로 거리로 나선 가정 밖 청소년들이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 낯선 이들에게 도움을 구하다 성범죄 등 각종 범죄 위험에 노출되고 있다. 청소년쉼터 등 공적 보호 체계가 존재하지만, 입소 시 보호자에게 연락이 갈 것을 우려하거나 공동생활의 엄격한 규칙을 부담스러워해 이용을 기피하는 실정이다.
한국청소년정책연구원 조사에 따르면 가정 밖 청소년의 48.7%가 거리나 건물 계단 등에서 노숙하며 생활하는 것으로 나타났다. 반면 청소년복지시설을 이용했다는 응답은 1.1%에 그쳤다. 전문가들은 지난 7월 개정된 청소년복지 지원법을 통해 가정폭력 사유 입소 시 보호자 통보를 면제할 수 있는 근거가 마련되었으나, 현장에서는 객관적 증빙의 어려움으로 인해 실효성이 부족하다고 지적한다.
또한 대중교통 이용이 어려운 쉼터의 위치와 다인실 위주의 노후한 생활 환경도 청소년들의 진입 장벽으로 작용하고 있다. 전문가들은 시설의 접근성을 높이고 비대면 지원책을 마련하는 등 청소년들의 눈높이에 맞춘 환경 개선과 지자체의 적극적인 노력이 필요하다고 제언했다.
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