색맹과 색약은 색을 구별하는 능력에 문제가 있는 상태를 가리키는 말이다. 두 낱말을 같은 뜻으로 쓰는 경우가 많지만 실제로는 정도의 차이를 나타내는 말이며, 이 기사는 색맹과 색약이 무엇이 다른지, 어떤 종류가 있는지, 검사는 어떻게 이루어지는지, 일상에서 무엇을 확인하면 되는지를 차례로 정리한다.
색맹은 특정 색을 전혀 구별하지 못하거나 매우 심하게 구별하기 어려운 상태를 말한다. 눈의 망막에는 색을 인식하는 세포가 있는데, 이 세포 가운데 일부가 제 기능을 하지 못하거나 아예 없을 때 특정 색의 차이를 느끼지 못하게 된다. 대부분은 태어날 때부터 가지고 있는 특성이며, 유전적인 요인이 관여하는 경우가 많다고 알려져 있다.
색맹과 색약의 차이는 색을 구별하는 정도에 있다. 색맹은 특정 색상 계열을 거의 구별하지 못하는 상태를 말하고, 색약은 색을 구별할 수는 있지만 비슷한 색조가 섞이면 혼동하거나 시간이 더 걸리는 상태를 말한다. 같은 색각 이상이라도 사람마다 정도의 차이가 크기 때문에, 검사를 받아 보기 전에는 본인이 색맹인지 색약인지 스스로 판단하기 어렵다.
색맹의 종류
색각 이상은 어떤 색을 구별하기 어려운지에 따라 몇 가지로 나뉜다. 붉은 계열을 구별하기 어려운 경우와 초록 계열을 구별하기 어려운 경우가 있고, 이 둘을 묶어 적록색약이라 부르는 경우가 많다. 이보다 드물게 파란색과 노란색 계열을 구별하기 어려운 경우도 있으며, 모든 색을 구별하지 못하고 명암으로만 세상을 보는 전색맹은 매우 드문 경우에 속한다. 색각 이상의 정확한 갈래와 정도는 사람마다 다르므로 일반적인 분류만으로 자신의 상태를 단정하기보다 검사를 통해 확인하는 것이 정확하다.
색맹이 보는 세상은 어떤 모습인가
색맹이라고 해서 세상을 흑백으로 보는 것은 아니다. 대부분의 색맹과 색약은 색을 아예 인식하지 못하는 것이 아니라 특정 색상들이 서로 비슷하게 보이거나 구별하기 어려운 상태에 가깝다. 예를 들어 적록색약이 있는 경우 붉은색 계열과 초록색 계열이 비슷한 갈색이나 회색 톤으로 겹쳐 보이는 경우가 많다고 알려져 있다. 이 때문에 신호등의 색이나 그래프의 색 구분, 색으로 표시된 안내 표시를 읽을 때 어려움을 겪을 수 있다. 사람마다 색이 실제로 어떻게 보이는지는 다르므로, 이는 일반적인 경향을 설명한 것이지 모든 사람에게 똑같이 적용되는 것은 아니다.
색맹검사와 색맹 테스트
색맹 여부를 확인하는 가장 대표적인 방법은 여러 개의 점으로 이루어진 도형 안에서 숫자나 모양을 찾아내는 검사다. 이 검사는 안과에서 정식으로 진행하는 경우가 많으며, 결과에 따라 색각 이상의 유무와 대략적인 정도를 확인할 수 있다. 인터넷에서 쉽게 접할 수 있는 간이 색맹 테스트는 화면의 밝기나 색 표현 방식에 따라 결과가 달라질 수 있어 참고 목적으로만 활용하는 것이 바람직하다. 정확한 진단과 정도 확인이 필요하다면 안과 등 의료기관에서 정식 검사를 받는 것이 가장 신뢰할 수 있는 방법이다.
색맹 안경과 일상에서의 대처
최근에는 특정 색상 대역을 걸러 주어 색 구별을 돕는다고 소개되는 색맹 보정 안경류도 있다. 다만 이러한 제품은 색각 이상 자체를 치료하거나 원래대로 되돌리는 것이 아니라, 특정 상황에서 색 대비를 조금 더 뚜렷하게 느끼도록 돕는 보조적인 성격을 가진다. 효과를 느끼는 정도는 색각 이상의 종류와 개인차에 따라 크게 달라질 수 있으며, 모든 색각 이상에 동일하게 도움이 되는 것은 아니다. 가격이나 효과는 제품과 판매처에 따라 차이가 크므로, 구매를 고려한다면 먼저 안과에서 자신의 색각 이상 종류와 정도를 확인한 뒤 판단하는 것이 순서에 맞다.
색맹과 색약을 스스로 의심하게 되는 계기는 다양하다. 아이가 그림에서 색을 이상하게 칠하거나, 특정 색의 옷을 자주 혼동하거나, 색으로 구분된 자료를 읽을 때 유난히 헷갈려 하는 모습을 보고 검사를 고려하는 경우가 많다. 성인의 경우에도 직업 특성상 색 구별이 중요한 상황에서 뒤늦게 색각 이상을 알게 되는 경우가 있다. 어떤 계기로 확인하게 되었든, 정도와 종류를 정확히 아는 것이 이후 생활이나 진로를 계획하는 데 도움이 된다.
| 구분 | 특징 |
|---|---|
| 색맹 | 특정 색상 계열을 거의 구별하지 못하는 상태 |
| 색약 | 색은 구별하되 비슷한 색조에서 혼동이 잦은 상태 |
| 적록색약 | 붉은 계열과 초록 계열을 구별하기 어려운 가장 흔한 유형 |
| 전색맹 | 색 구별 없이 명암으로만 인식하는 매우 드문 유형 |
색맹과 색약이 의심된다면 우선 안과를 방문해 정식 검사를 받아 자신의 색각 상태를 정확히 확인하는 것이 먼저다. 검사 결과를 바탕으로 일상에서 어떤 부분에 유의하면 되는지, 보조 도구가 도움이 될 만한 상황인지를 의료진과 상담하면 막연한 걱정보다 실질적인 대응 방법을 찾을 수 있다.
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