[신간] 원시인 수면법…완벽한 잠보다 원시의 리듬을 되찾는 법

입력 2026.08.19 11:59

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메레인 판더라르가 쓰고 고현석이 옮긴 『원시인 수면법』이 2026년 8월 26일 21세기북스에서 출간된다. 부제는 '잠까지 완벽할 필요는 없다'이며, 원제는 'Sleep Like a Caveman'이다. 지은이는 네덜란드 수면의학센터 케임펜하허(Kempenhaeghe)에서 수년간 수면장애 환자를 치료해 온 수면 치료사로, 이 책에서 진화생물학과 뇌과학, 임상 연구를 바탕으로 수면을 다시 들여다본다.

완벽한 잠이라는 강박을 묻다

책은 하루 8시간을 내리 자야 한다는 압박, 밤중에 한 번이라도 깨면 숙면에 실패했다고 여기는 생각, 남은 수면 시간을 계산하는 습관이 오히려 잠을 과제로 만든다고 짚는다. 지은이는 마스트리흐트대학교에서 생물심리학을 전공한 뒤 성격과 수면, 만성 불면증 치료 연구로 박사학위를 받았으며 현재 같은 대학 의과대학 겸임교수로 있다. 20대 시절 심각한 만성 불면증을 겪었던 개인적 경험이 이 책을 쓰게 된 출발점으로 소개된다.

원시인의 밤에서 찾은 수면의 진화적 의미

책에 따르면 수렵채집인과 현대인의 수면을 비교한 연구에서 인류의 평균 수면 시간은 5시간 20분에서 7시간까지 개인차가 크게 나타난다. 밤중에 잠시 깨어나는 일은 포식자로부터 몸을 지키기 위해 인류가 오랫동안 유지해 온 생존 전략으로 설명되며, 아침형과 저녁형으로 나뉘는 생체리듬이나 나이가 들수록 깊은 잠이 줄어드는 현상도 공동체의 안전을 지키는 과정에서 형성된 진화적 적응으로 다뤄진다.

깨어 있는 방식이 불면을 만든다

지은이는 불면의 원인을 잠 자체가 아니라 잠을 대하는 현대인의 깨어 있는 방식에서 찾는다. 몇 시간을 잤는지 계속 계산하고 밤중에 깬 것을 실패로 여길수록 몸은 긴장 상태에 머물게 되며, 인간의 몸은 안전하다고 느낄 때 비로소 잠을 허락하도록 진화했다고 설명한다. 오늘날 사람을 깨우는 것은 포식자가 아니라 스트레스와 불안이지만 이에 반응하는 몸의 방식은 수만 년 전과 크게 다르지 않다는 점을 짚는다.

목차로 보는 책의 구성

『원시인 수면법』은 들어가는 말에 이어 1장 원시인들의 수면, 2장 잠이란 무엇인가, 3장 우리는 왜 잠을 자야 할까, 4장 잠 못 이루는 밤, 5장 원초적인 기본 요소들, 6장 사회적 수면, 7장 자극과 수면, 8장 릴랙스, 9장 수면을 구성하는 시간들, 10장 생체시계 교란과 밤의 유령들, 11장 수면의 미래, 12장 핵심은 균형이다 순으로 이어진다. 본문 뒤에는 수면 일지 부록과 용어 해설, 감사의 말, 주, 찾아보기가 수록됐다.

3주간의 실천 계획

책은 타인의 기준 대신 자신의 실제 수면 필요량을 관찰하는 것부터 시작하는 3주간의 실천 계획을 제시한다. 수면 시간과 아침 컨디션을 수면 일지에 기록하고, 침대에 오래 누워도 피로가 가시지 않으면 오히려 누워 있는 시간을 줄이도록 권한다. 해가 지면 어둡고 서늘해지는 환경을 만들고 낮에는 가벼운 산책으로 몸을 움직이는 방법, 8시간 법칙 내려놓기와 시계 보지 않기 등 모두 12가지 실천이 담겼다.

지은이와 옮긴이

메레인 판더라르는 네덜란드의 수면 과학자이자 수면 치료사로, 마스트리흐트대학교에서 생물심리학을 전공하고 성격과 수면, 만성 불면증 치료 연구로 박사학위를 받았다. 케임펜하허 수면의학센터에서 수년간 환자를 치료해 왔으며, 처음에는 독립출판으로 책을 냈다가 정식 출간 이후 2주 만에 14개국과 판권 계약을 맺어 2026년 기준 22개국에 번역 출간이 확정됐다. 옮긴이 고현석은 연세대학교 생화학과를 졸업하고 경향신문 과학부, 국제부, 사회부에서 기자로 일했으며 『느낌의 발견』, 『측정의 과학』, 『세상에서 가장 짧은 경제사』, 『수학 머리는 어떻게 만들어지는가』, 『더 좋은 삶을 위한 수학』, 『전쟁이 만든 세계』 등을 우리말로 옮겼다.