보건복지부는 폭염이 전국적으로 확대·장기화됨에 따라 8월 7일 정은경 장관 주재로 폭염 대응 긴급회의를 열고 폭염대응 비상대책본부를 구성·운영하기로 했다고 밝혔다. 지난 8월 2일 중앙재난안전대책본부 2단계(심각)가 발령됨에 따라 운영해온 기존 초기대응반을 격상해 중대본 3단계에 준하는 비상대응기구를 설치한 것이다.
비상대책본부는 보건복지부 제1차관을 비상대응본부장으로 하고 홍보반, 총괄반, 대응1·2·3반 등 5반 4팀 체계로 구성돼 폭염 중대본이 해제될 때까지 24시간 운영된다. 총괄반은 상황점검회의 운영과 대외기관 협력을, 대응1반은 노숙인·쪽방주민·고독사 위험군 등 취약계층 보호와 긴급복지지원을, 대응2반은 취약노인 돌봄서비스와 무더위쉼터·경로당 관리, 장애인 활동지원을, 대응3반은 온열질환 감시체계와 재난의료 대응체계 구축을 각각 맡는다.
보건복지부는 지난 6월 3일 발표한 여름철 취약계층 보호 대책에 따라 폭염특보가 발령된 지역의 생활지원사가 고위험군 어르신을 대상으로 폭염중대경보 시 매일 2회 전화 또는 방문으로 안전을 확인하도록 하고 있다. 노숙인종합지원센터의 주·야간 순찰을 확대하고 쪽방상담소의 안부 확인을 강화했으며, 응급잠자리 217개소의 냉방상태도 지속 점검하고 있다.
16개 시도와 협력해 전국 6,363개소의 경로당을 연장 운영 대상으로 지정해 오는 9월까지 평일은 물론 주말·공휴일에도 오전 9시부터 오후 9시까지 운영하며 65세 이상 어르신이면 누구나 이용할 수 있도록 했다. 노인일자리 실외활동은 실내 활동으로 전환하거나 시간을 단축했고, 장애인일자리 참여자에 대해서도 실외 활동 대체와 근무시간 단축 등 온열질환 예방 조치를 시행하고 있다.
정은경 장관은 "재난적인 수준의 폭염이 장기화되는 가운데 어르신들의 생명과 건강을 지킬 수 있도록 폭염 대응 수칙을 준수해달라"며 "80세 이상 어르신은 집에서 발생한 온열질환이 전체 연령보다 약 3배 많은 만큼 실내에서도 시원하게 유지하는 것이 중요하다"고 당부했다. 이어 "정부도 폭염 대응 비상대책본부를 충실히 운영하며 취약계층 보호를 위해 적시에 필요한 조치를 취하겠다"고 밝혔다.
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