보스포루스 해협의 반짝이는 풍경과 하기아 소피아의 웅장함으로 기억되는 도시 이스탄불에는 랜드마크 못지않은 존재감을 지닌 주민들이 있다. 바로 도시 곳곳을 자유롭게 오가는 고양이들이다. 튀르키예 문화관광부는 8월 8일 세계 고양이의 날을 맞아 고양이와 함께 살아가는 이스탄불의 독특한 풍경을 소개했다.
술탄아흐메트 광장과 톱카프 궁전 정원, 이스탄불 고고학 박물관 등 유명 관광지 곳곳에서 고양이를 마주치는 일은 낯선 풍경이 아니다. 하기아 소피아나 블루 모스크 내부에서 한가로이 쉬거나 거니는 고양이의 모습도 오래전부터 이어져 온 이 도시의 일상이다. 향신료 시장과 에미뇌뉘 광장에서는 고양이가 비둘기, 갈매기와 거리를 나눠 쓰고, 페네르와 발라트의 색색깔 골목길, 베이올루·갈라타·지항기르의 번화가, 베식타쉬와 카드쾨이의 시장, 오르타쾨이의 해변 카페, 모다의 한적한 거리까지 도시 전역에서 고양이의 흔적을 찾을 수 있다.
최근에는 이런 이스탄불 고양이들이 소셜미디어를 통해 뜻밖의 존재감을 드러내고 있다. 스카이스캐너의 '2026 여행 트렌드' 조사에 따르면 Z세대 여행객의 59%가 인스타그램에서 여행지에 대한 영감을 얻는다고 답했는데, #CatsOfIstanbul, #İstanbulCats 같은 해시태그에는 이스탄불 고양이가 만들어낸 장면들이 꾸준히 올라온다. 튀르키예에서 열린 포뮬러 원 시범 주행 중 트랙을 가로지른 고양이나 UEFA 결승전을 앞두고 그라운드를 활보한 고양이 사례가 화제를 모으기도 했다. 여행지를 고를 때 현지 특유의 분위기를 중시하는 최근 여행 트렌드를 고려하면, 사람과 자연스럽게 어우러져 살아가는 이스탄불 고양이의 모습이 도시의 매력을 전하는 또 다른 통로가 되고 있는 셈이다.
튀르키예 문화관광부 관계자는 "이스탄불의 고양이는 여행자가 가는 곳마다 함께하는 이 도시의 마스코트이자 이웃"이라며 "세계 고양이의 날을 맞아 랜드마크 너머 이스탄불의 또 다른 얼굴을 만나보길 바란다"고 말했다.
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