지난달 전국 청년층(15~29세) 취업자 수가 1년 전보다 19만1362명 감소한 것으로 나타났다. 국가데이터처가 16일 공개한 경제활동인구조사 마이크로데이터에 따르면, 이 중 정보통신업 청년 취업자가 7만4517명, 전문·과학 및 기술서비스업 취업자가 2만3640명 줄어 두 업종에서만 9만8157명이 감소했다. 이는 7월 전체 청년층 취업자 감소분의 51.3%에 해당한다.
정보통신업의 감소 폭은 마이크로데이터 온라인 분석이 가능한 2014년 이후 월간 기준 역대 최대치다. 정보통신업은 출판업, 우편·통신업, 컴퓨터 프로그래밍 등을, 전문·과학 및 기술서비스업은 연구개발업과 법무·회계·세무·컨설팅 등을 포함하며 두 업종 모두 대표적인 인공지능(AI) 고노출 업종으로 꼽힌다.
지난해까지 청년층 취업자 감소는 제조업과 숙박·음식점업 등 전통 대면 산업이 주도했다. 작년 한 해 전체 청년 취업자 감소분의 67.5%가 이 두 업종에서 나왔다. 하지만 올해 들어 정보통신업과 전문·과학 및 기술서비스업의 감소분 비중이 2월 65.6%까지 치솟았고, 3월 일시적으로 33.1%로 낮아진 뒤 40%대를 유지하다 7월 다시 51.3%로 올라섰다.
7월 기준 청년 고용시장에서 정보통신업(5.2%)과 전문·과학 및 기술서비스업(6.5%)이 차지하는 비중은 합쳐서 11.6%다. 정부는 두 업종에서 취업자가 지속적으로 늘어온 데 따른 일시적 조정 효과일 가능성을 거론하며, 이번 감소세를 AI의 영향으로 단정하는 데는 신중한 입장을 보였다. 다만 AI 확산에 따른 고용 변화가 청년층에 상대적으로 크게 나타날 수 있다는 우려도 커지고 있다.
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