보건복지부는 8월 5일 기록적인 폭염으로 온열질환자가 급증하고 사망자까지 발생하자, 폭염에 취약한 어르신 보호를 위해 16개 시도와 협력해 읍면동별 거점경로당 6,363개소를 지정했다고 밝혔다. 지정된 거점경로당은 오는 9월 30일까지 평일과 주말, 공휴일을 가리지 않고 오전 9시부터 오후 9시까지 연장 운영된다.
현재 전국에서 운영 중인 경로당은 69,687개소로, 그동안 주중 오전 9시부터 오후 6시까지만 문을 열어 왔다. 폭염대책 기간인 9월 30일까지 거점경로당 6,363개소는 매일 오후 9시까지 개방하되, 지역별 이용 수요와 운영 여건, 폭염 상황을 고려해 탄력적으로 운영한다. 대한노인회 회원이 아니어도 65세 이상이면 누구나 경로당에서 더위를 피할 수 있다.
복지부는 운영시간과 이용 방법을 관계부처 및 지방정부 누리집 게시, 이용 시간 안내문 부착, 문자 발송, 대한노인회 홍보 협조 등으로 알릴 계획이다. 냉방기 가동 여부와 운영 상황도 주기적으로 점검해 연장 운영에 차질이 없도록 관리한다.
현수엽 제1차관은 "재난에 가까운 폭염 상황에서 경로당 연장 운영 조치로 어르신들이 안전하고 시원하게 지내실 수 있기를 바란다"라며 "지방정부와 협력해 어르신들이 건강하게 여름을 나실 수 있도록 최선을 다하겠다"라고 말했다.
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