국가보훈부(장관 권오을)는 7일(현지시간) 미국 네브라스카주 오마하에서 미국 전쟁부 전쟁포로·실종자 확인국(D.P.A.A.)과 6·25전쟁 참전 미군 전쟁포로·실종자의 희생을 기억하고 유가족 예우를 공동 지원하기 위한 국제보훈협력 양해각서(MOU)를 체결했다. 미 전쟁부 산하 D.P.A.A.는 미군의 유해발굴 및 수색, 신원확인, 유해봉환, 국제 협력을 담당하는 기관이다. 이번 체결은 D.P.A.A. 주관 KCW(한국전·냉전) 연례회의가 열린 오마하 현지에서 이뤄졌으며, 강윤진 국가보훈부 차관을 비롯한 한·미 정부기관 관계자와 실종자·전쟁포로 가족 등 500여 명이 참석했다.
이번 협약으로 양국은 전쟁포로·실종자 유해 발굴과 유가족 예우를 위한 협력 기반을 마련하고, 전쟁포로·실종자 가족의 한국 초청 교류 프로그램, 추모사업 발굴·추진, 정보교류, 공동 회의 개최 등을 함께 추진할 계획이다. 국가보훈부는 이날 6·25전쟁 중 유해를 찾지 못한 미군 7,359명을 기억하는 <7,359, 끝까지 찾아야 할 성조기> 캠페인 추진 계획도 함께 설명했다. 6·25전쟁 당시 미군은 1,789,000명이 참전했고 36,574명이 전사했으며, 현재까지 유해를 수습하지 못한 실종자는 7,359명이다.
국가보훈부는 앞서 2020년 6·25전쟁 70주년을 계기로 유해를 찾지 못한 국군 전사자 122,609명을 기억하는 <122609 끝까지 찾아야 할 태극기> 캠페인을 시작했으며, 2023년과 2025년에도 관련 캠페인을 이어왔다. 이번에 새로 제작될 <끝까지 찾아야 할 성조기> 배지는 미군 전사자 유해를 모시는 나무상자에 도포하는 성조기 형상으로 디자인되며, 보훈부는 총 7,359개의 배지에 각각 일련번호를 부여해 유해를 찾지 못한 유족과 미국 국민에게 배포하는 방안을 미국 측과 구체적으로 논의할 예정이다.
국가보훈부는 양해각서 체결 후 오마하 전략공군사령부항공우주박물관에서 강윤진 차관 주재로 전쟁포로·실종자 가족 500여 명이 참석한 가운데 위로 공연과 만찬을 개최했다. 강윤진 국가보훈부 차관은 "이번 미국 전쟁부 전쟁포로·실종자 확인국과의 양해각서 체결을 비롯해 유엔참전국 정부와 협력 강화를 통해 6·25전쟁 포로·실종자와 가족, 전사자 유족에 대한 예우를 지속적으로 확대해 나갈 것"이라며 "우리 정부는 보훈외교가 대한민국과 유엔참전국 간 신뢰와 결속을 다지는 기반이 되도록 더욱 노력하겠다"고 밝혔다.
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